Die Sieben Weltwunder der Antike
Eine Liste als Kulturprogramm
Die Idee, sieben besonders beeindruckende Bauwerke der Antike zusammenzustellen, stammt aus der hellenistischen Zeit, dem Zeitraum nach Alexanders Tod im Jahr 323 vor Christus. Verschiedene Autoren kompilierten solche Listen; die Zusammenstellung, die sich schließlich durchsetzte und die wir heute kennen, wird gewöhnlich auf einen unbekannten Verfasser des 2. oder 1. Jahrhunderts vor Christus zurückgeführt, dessen Text uns durch spätere Kompilatoren überliefert ist.
Die Sieben Weltwunder — auf Griechisch 'ta hepta theamata' (die sieben Sehenswürdigkeiten) — sind kein neutraler Kanon. Sie spiegeln den Horizont eines gebildeten Griechen des östlichen Mittelmeerraums wider und konzentrieren sich auf Bauten, die im 4. und 3. Jahrhundert vor Christus bekannt und zugänglich waren. Alles östlich des Euphrats fehlt; Nordeuropa und der fernöstliche Asien existieren in dieser Liste nicht.
Die Pyramiden von Gizeh
Das einzige der sieben Wunder, das heute noch steht, sind die Pyramiden von Gizeh — genauer gesagt die Große Pyramide des Pharaos Cheops (Khufu), errichtet um 2560 vor Christus, sowie die kleineren Pyramiden von Chephren und Mykerinos und die Große Sphinx. Die Cheops-Pyramide war mit einer ursprünglichen Höhe von rund 146 Metern fast 4.000 Jahre lang das höchste von Menschenhand errichtete Bauwerk der Erde, bis im späten Mittelalter europäische Kathedralen sie übertrafen.
Gizeh ist UNESCO-Welterbe seit 1979 und eines der meistbesuchten archäologischen Stätten weltweit. Die drei Pyramidenkomplexe sind Teil einer ausgedehnten Nekropole, die zahlreiche kleinere Pyramiden, Mastaba-Gräber und Totentempel umfasst. Der Zugang zum Plateau ist gut erschlossen, die Innenräume der Großen Pyramide können besichtigt werden.
Der Koloss von Rhodos
Auf der griechischen Insel Rhodos stand, laut antiken Quellen, eine kolossale Bronzestatue des Sonnengottes Helios, die den Eingang zum Hafen bewachte. Sie soll um 280 vor Christus fertiggestellt worden sein — ein Werk des Bildhauers Chares von Lindos — und hatte nach antikem Zeugnis eine Höhe von rund 32 Metern. Nur rund 56 Jahre stand sie: Ein Erdbeben im Jahr 226 vor Christus warf sie um.
Ob der Koloss tatsächlich über dem Hafeneingang stand, mit einem Bein auf jeder Seite — eine bildliche Vorstellung, die seit dem Mittelalter populär ist — bezweifeln Historiker stark; die antiken Quellen beschreiben lediglich eine stehende Figur am Hafen. Von der Statue ist heute nichts erhalten; ihr genaue Standort ist unbekannt.
Der Leuchtturm von Alexandria
Auf der kleinen Insel Pharos vor dem Hafen von Alexandria ließ Ptolemaios I. oder II. im frühen 3. Jahrhundert vor Christus einen Leuchtturm errichten, der antiken Schätzungen zufolge zwischen 100 und 135 Meter hoch war. Er bestand aus drei Stockwerken — quadratisch, oktagonal und zylindrisch — und war mit einem Spiegelsystem ausgestattet, das das Feuerlicht weithin sichtbar machte. Der Leuchtturm gab der Insel Pharos seinen Namen, der in vielen Sprachen zum Synonym für Leuchtturm wurde (französisch 'phare', spanisch 'faro').
Der Leuchtturm überlebte bis ins Mittelalter; Erdbeben im 12. und 14. Jahrhundert beschädigten ihn schwer, bis er schließlich aufgegeben wurde. Im späten 15. Jahrhundert ließ der Mamlukensultan Qaitbay an seiner Stelle eine Festung errichten — das heute noch stehende Fort Qaitbay. Unterwasserarchäologen haben in den 1990er Jahren Fragmente des Leuchtturms im Hafen von Alexandria gefunden.
Das Mausoleum von Halikarnassos
Im heutigen Bodrum in der Türkei stand das Grabmal des karischen Königs Mausolos, der um 353 vor Christus starb. Seine Witwe Artemisia ließ ein Monument errichten, das so beeindruckend war, dass sein Name — 'Mausoleum' — zum Gattungsbegriff für monumentale Grabbauten wurde. Das Bauwerk war reich mit Skulpturen geschmückt, an denen angeblich vier der bedeutendsten griechischen Bildhauer der Zeit arbeiteten: Bryaxis, Leochares, Skopas und Timotheos.
Das Mausoleum überstand Jahrhunderte, bevor Erdbeben und der Raubbau durch mittelalterliche Johanniterritter, die seinen Marmor für die Burg von Bodrum verwendeten, es zerstörten. Fragmente der Skulpturen gelangten schließlich ins British Museum, wo sie heute ausgestellt sind. Von dem Bau selbst sind in Bodrum nur die Fundamentreste erhalten; ein kleines Museum vor Ort zeigt Rekonstruktionen.
Der Tempel der Artemis in Ephesus
In der ionischen Stadt Ephesus, im heutigen westlichen Türkei, stand ein Tempel der Artemis von einer Größe, die alle anderen griechischen Tempel übertraf: seine Grundfläche von etwa 55 mal 115 Metern war rund viermal so groß wie das Parthenon. Er wurde mehrmals zerstört und wiedererbaut; die Version, die als Weltwunder gilt, wurde im 4. Jahrhundert vor Christus nach einem Brand vollendet und stand bis zur Zerstörung durch die Goten 262 nach Christus.
Danach verfiel der Tempel langsam; sein Marmor wurde für andere Bauten abgetragen, darunter für die Hagia Sophia in Konstantinopel. Heute steht in Ephesus an der Stelle des Tempels eine einzige rekonstruierte Säule, die aus geborgenen Fragmenten zusammengesetzt wurde. Das übrige Ephesus — die Bibliothek des Celsus, die Hanghäuser, das Große Theater — ist bestens erhalten und gehört zum UNESCO-Welterbe.
Die hängenden Gärten von Babylon
Die hängenden Gärten sind das rätselhafteste der sieben Wunder, weil sie in babylonischen Quellen überhaupt nicht erwähnt werden. Alle Beschreibungen stammen von griechischen und römischen Autoren, und einige moderne Historiker haben vorgeschlagen, dass die Gärten möglicherweise gar nicht in Babylon lagen, sondern in Ninive — oder dass sie eine literarische Erfindung sind.
Die gängige antike Überlieferung besagte, dass König Nebukadnezar II. (regierte 605–562 vor Christus) die Gärten für seine medische Gemahlin Amytis anlegen ließ, die die Berglandschaft ihrer Heimat vermisste. Beschreibungen schildern bepflanzte Terrassen, die wie ein Berg wirkten, bewässert durch ein Hebemechanismus. Archäologische Belege für diese Anlage in Babylon existieren nicht; die Fundstelle von Babylon liegt im modernen Irak und wurde durch frühe Ausgrabungen stark gestört.
Die Zeusstatue von Olympia
Im Tempel des Zeus in Olympia stand eine Chryselephantin-Statue — aus Elfenbein und Gold auf einem Holzkern gefertigt — die der Bildhauer Phidias um 430 vor Christus vollendete. Sie soll rund zwölf Meter hoch gewesen sein und zeigte Zeus thronend mit einem Nike-Figürchen in der Hand und einem Zepter mit Adler im anderen. Antike Autoren, die sie sahen, beschrieben sie als überwältigend; der Grieche Strabo schrieb, dass Zeus, wenn er aufstünde, das Dach einreißen würde.
Die Statue verschwand in der Spätantike; es gibt Hinweise, dass sie nach Konstantinopel gebracht wurde und dort in einem Feuer des 5. Jahrhunderts zerstört wurde. Die Werkstatt des Phidias in Olympia ist ausgegraben worden — die einzige ihrer Art — und enthielt Tonformen und Werkzeuge, die zweifelsfrei dem Bildhauer der Zeusstatue zugehörten.
Das Erbe der Wunder
Sechs der sieben Wunder sind verschwunden. Was bleibt, sind Beschreibungen, Münzbilder, fragmentarische Skulpturen in Museen und manchmal nicht einmal das. Die Pyramiden stehen als einziger physischer Zeuge dieser antiken Liste. Auf der Karte lassen sich die Stätten erkunden, an denen die übrigen Wunder standen — von Bodrum über Olympia bis Ephesus. Wer diese Orte besucht, besucht nicht nur Ruinen, sondern die Erinnerung an das, was einmal als größte Leistung der Menschheit galt.