De tio mest remarkabla fornlämningarna i Romerska Britannien
Den romerska erövringen av Britannien, inledd under kejsar Claudius år 43 e.Kr., varade i drygt tre och ett halvt sekel och lämnade ett arv som fortfarande präglar det brittiska landskapet. Romerska vägar löper under moderna motorvägar; städer som London, York, Lincoln och Chester bär sina romerska grundmurar under gotiska katedralernas golv. Vad som gör Romani Britannias arkeologi till ett av Europas mest levande är det skarpa kontrasten: en provinsiell utkant av imperiet vars militäranläggningar, villapraktik och urbana monumentalitet ändå nådde en sofistikation som fascinerats arkeologer sedan 1700-talets antikvarer börjat systematisera utforskandet.
1. Hadrians mur, Northumberland och Cumbria
Hadrianus mur, rest på order av kejsar Hadrianus ungefär 122 e.Kr. och sträckande sig 117 kilometer från Solway-bukten i väster till Wallsend vid Tyne i öster, är det mest imposanta överlevande romerska militärbygget norr om Alperna. Muren försågs med ett fort, en milecastle (vakttorn) var romersk mil och intermediära turrets — ett totalt system av ungefär 80 milecastles och 160 turrets. Housesteads fort, Chesters fort och Vindolanda representerar de bäst utforskade sektionerna. Hadrians mur är ett UNESCO-världsarv sedan 1987 (som del av Frontiers of the Roman Empire).
2. Bath (Aquae Sulis), Somerset
Aquae Sulis var ett romerskt hälsobadbad och religiöst centrum byggt kring de naturliga varmvattenkällorna vid Avon, verksamt från ungefär 60 e.Kr. till sent 300-tal. Den heliga källan vigdes åt den keltisk-romerska gudinna Sulis Minerva; det omgivande tempelkomplexet med en gorgon-dekorerad pediment är den bäst bevarade exempel på Romano-keltisk religionsutövning i Britannien. Det stora romerska badet, med sina blyfodrader bassänger och hypocaust-uppvärmda omklädningsrum, är nu öppet under nutidens moderna badhusgolv och är bland de mest besökta historiska monumenten i England.
3. Fishbourne Palace, West Sussex
Fishbourne är den störste kända romerska residensbyggnaden i Nordeuropa norr om Alperna, ursprungligen uppförd under slutet av 70-talet e.Kr. och troligen residens för den klientkung Tiberius Claudius Cogidubnus. Paladsets fyra vingar omger ett formellt trädgårdsrum med rekonstruerade blomsterarrangemang. Mosaikgolven — inklusive den berömda "Cupid on a Dolphin"-mosaiken — är bland de bäst bevarade in situ-mosaiker i Britannien. Fishbourne Palaces Museum, byggt över utgrävningens östra vinge, är ett utmärkt ställe att förstå den romano-brittiska aristokratins materiella kultur.
4. Vindolanda, Northumberland
Vindolanda, ett fort strax söder om Hadrians mur, är arkeologiskt berömt för de s.k. Vindolanda-tabletterna — hundratals tunna träbitar täckta med bläckskrift, bevarade i det anaeroba leret, och representerar den äldsta handskrivna litteraturen i Britannien (ungefär 85–130 e.Kr.). Tabletterna avslöjar intimt det dagliga livet vid murgränsen: matinköpslistor, inbjudningar till kalaset, militärrapporter och personliga brev. Aktivt utgrävningsarbete pågår varje år och besökare kan titta på grävningarna; museet på plats har extraordinär samling.
5. Caerleon (Isca Silurum), Wales
Caerleon, beläget vid Uske-flodens mynning i Wales, var en av tre permanenta legionsförläggningar i Britannien — hem till Legio II Augusta under en stor del av den romerska perioden. Amfiteatern, som är en av de bäst bevarade i Britannien, rymde uppskattningsvis 6 000 åskådare; legionsfästningens badhus är rekonstruerade och öppna under tak. Legionärernas kasernkvarter, befästningsmurar och ett skönt litet nationellt monument (Cadw-hanterat) gör Caerleon till ett kompletterande besök till Bath för den som reser i södra Wales.
6. Verulamium (St Albans), Hertfordshire
Verulamium var en av Roms viktigaste brittiska städer — en av de få med municipium-status — och är platsen för Roms viktigaste uppror-arkeologi: det var en av de städer som Boudicca förstörde 60/61 e.Kr. Utgrävningar sedan 1930-talet har frilagt stora sektioner av stadsmurarna, ett teater, ett hypocaust-system och en imponerande inhemsk mosaiksamling nu visad på Verulamium Museum. En välbevarad sektion av de romerska murarna längs King Harry Lane är tillgänglig för friluftspromenader; Verulamium Park gömmer under gräsmattan tunna men konsekventa lager av det romerska stadslivets lämningar.
7. Portus Adurni (Portchester Castle), Hampshire
Portchester Castle, vid Portsmouth Harbours norra strand, inrymmer den bäst bevarade romerska fästningsmuren i norra Europa — en Saxon Shore Fort av sent 200-tal e.Kr. med sina ursprungliga väggar stående i full höjd runt en fyrkantig yta. Den komplexa historia fortsätter med ett normandiskt slott inuti de romerska murarna och en augustinsk prioratykyrka från 1100-talet. Kombinationen av tre perioder i ett enda monument gör Portchester till ett av de mest pedagogiskt fascinerande historiska platserna i södra England.
8. Cirencester (Corinium), Gloucestershire
Corinium Dobunnorum var den näst folkrikaste roman-brittiska staden efter Londinium och huvudstaden i provinserna Britannia Prima. Stadsmurarna är delvis synliga; framförallt är Corinium Museum i Cirencester ett av Englands bästa regionala arkeologimuseer med en exceptionell samling av mosaikgolv (in situ och rekonstruerade), skulpturer och artefakter från det civila stadslivet. Stadens amfiteater — nu ett gräs-oval kallat "the Bull Ring" i en park — kan besökas fritt.
9. Wroxeter (Viroconium Cornoviorum), Shropshire
Wroxeter var den fjärde folkrikaste roman-brittiska staden och idag ett av landets bäst bevarade exempel på en icke-överbyggd romersk stad — de centrala 200 hektaren är fortfarande jordbruksmark, inte täckt av modern bebyggelse, vilket gör geofysikaliska undersökningar möjliga i enorma proportioner. English Heritage förvaltar de synliga lämningarna av stadens stora offentliga bad och den intilliggande "old work" — en resterande mursträcka som är en av de mest imposanta romerska fristående murarna i Britannien.
10. Lullingstone Roman Villa, Kent
Lullingstone, grävd ut 1949–1961 vid Eynsford i Kent, är en av Englands mest upplysta romerska landvillaplatser — och särskilt det unika beviset för Romano-kristen religionsutövning i Britannien under sent 300-tal. Ett rum i villan hade bilder av orantes (bedjande figurer) i kristna typer och ett chi-rho-symbol på en väggmålning, vilket gör det till en av de äldsta säkert identifierade kristna hemkyrkorummen i Britannien. Mosaiken i apsis, med Bellerofon på Pegasos, är estetiskt magnifik. En ny byggnad skyddar hela villans utgrävning.
Praktisk information
Romerska Britanniens fornlämningar är tillgängliga från London med tåg eller bil. Hadrians mur med Housesteads, Vindolanda och Chesters kräver ett par dagar; Northern Rail når Haltwhistle nära de viktigaste fortarna. Bath, Fishbourne och Verulamium är utmärkta endagsmål. English Heritage och Cadw hanterar de flesta platserna med tydlig uppmärkning och måttliga inträdesavgifter. Öppna kartan för att planera en rutt längs den romerska nordgränsen eller genom det romano-brittiska stadslandskapet.