Topp 10 forntida ruiner i Romarriket
Under nästan fem århundraden bredde Romarriket ut sig från Skottlands gränsmarker till Mesopotamiens öken, och lämnade ett arv av forum, teatrar, amfiteatrar, akvedukter och militäranläggningar som fortfarande präglar tre kontinenter. Romarna var mästerliga ingenjörer men också skickliga stadsplanerare: varje provinsstad fick ett rasterformigt gatunät, ett offentligt bad, en basilika och helst en arena. Det är just denna enhetlighet kombinerat med lokal anpassning som gör att romerskpåverkade ruiner är igenkänningsbara från England till Etiopien. Nedan presenteras tio platser som tillsammans spänner över rikets geografiska vidd och tidsmässiga djup.
1. Colosseum, Rom, Italien
Colosseum — formellt Amphitheatrum Flavium — invigdes år 80 e.Kr. under kejsar Titus och var vid sin tillkomst den mest avancerade offentliga byggnaden i antikens värld, med kapacitet för upp mot 50 000 åskådare. Det ovala amfiteaterkomplexet mäter 188 meter i längd och 57 meter i höjd. Under den keiserliga eran arrangerades gladiatorspel, djurjakter och ibland sjöstrider i arenan. Välskovata välvda tunnlar under golvnivån — hypogeum — var korridor för djur och gladiatorer. Storskaliga restaureringsarbeten har pågått under 2000-talet. UNESCO-listat. Öppet dagligen; förbokning starkt rekommenderat.
2. Pompeji, Campania, Italien
Pompeji begravdes av Vesuvius utbrott 79 e.Kr. och frystes därigenom i ett ögonblick av senkejserlig liv som inget annat arkeologiskt vittnesbörd kan matcha. Staden grundades av osker och samniter men romaniserades under 100-talet f.Kr. Forum, termer, teatrar, tabernor och privatbostäder har grävts fram sedan 1748. Av stadens uppskattade 11 000 invånare omkom minst 2 000. Orginalstadsbilder, väggar med valda graffiti och bordellmålningar ger en intimitet som de flesta ruiner saknar. UNESCO-världsarv. Nås med Circumvesuviana-tåg från Neapel; kombinera med Herculaneum.
3. Leptis Magna, Libyen
Leptis Magna — i dag strax öster om al-Khums i norra Libyen — var under kejsar Septimius Severus (193–211 e.Kr.) ett av Nordafrikas rikaste städer. Severus, som var född just här, berikade staden med ett nytt forum, en basilika, ett triumfbåge och en stor hamn, allt i vit marmor importerad från Prokonnesos. Den resulterande arkitekturen är imponerande i sin skala: den Severinska basilikan med sina tvåradiga kolonnadurar är lika stor som ett medeltida europeiskt domkapitel. Platsen är anmärkningsvärd för hur liten mängd turister den tar emot trots sitt extraordinära tillstånd. UNESCO-listat.
4. Efesos, Turkiet
Efesos vid Egeiska kusten i västra Turkiet var under det första och andra århundradet e.Kr. en av rikets folkrikaste städer, med en befolkning uppskattad till 200 000–300 000. Kuretstgatan — marmorlagd och flankerad med kolonner, statyer och fontäner — sträcker sig mot biblioteket Celsus, vars tvåvånings fasad med sina fyra kolumnpar är ett av antikens mest fotograferade motiv. Terrasshus, väl bevarade mosaikgolv, det stora teatern med 25 000 platser och ett nyrenoverat badkomplexet hör till höjdpunkterna. Artemistemplet, ett av antikens sju underverk, finns representerat av en enda kvarvarande kolumn. UNESCO-listat.
5. Palmyra, Syrien
Palmyra i den syriska öknen fungerade som en avgörande handelskaravanstad och blomstrade under 100–300 e.Kr. som ett halvautonomy rike innanför rikets ramverk. Kolonnadjunkten, det stora templet för Bel (Baal), Diocletianus' bad och teatern utgjorde en stadsväv av ovanlig skala mitt i öknen. Drottning Zenobia bröt med Rom i slutet av 200-talet men stadens storhetstid var ett minne blott när romarna återtog den. Isis-templets frontispis stod på plats ända till 2015 när IS sprängde det. Delar av platsen har restaurerats. UNESCO-listat; tillgängligheten varierar med det politiska läget.
6. Baalbek, Libanon
Baalbek i Bekaa-dalen är hemsäte för det mest monumentala romerska tempelkomplexet utanför Rom. Jupitertemplet, uppfört under det första och andra århundradet e.Kr., reste sig på en plattform byggd av fyrkantigt uthuggen sten — de tre kvarvarande kolonnerna mäter nästan 20 meter i höjd och bär ännu ett stycke av sitt ursprungliga entablement. Baccustemplet, tillhörande ungefär samma period, är exceptionellt välbevarat och bibehåller hela cellans valv. Platsen valdes sannolikt för sin roll i äldre fenicisk kult. UNESCO-världsarv sedan 1984. Dagsutflykter från Beirut är möjliga.
7. Pont du Gard, Frankrike
Pont du Gard i södra Frankrike är kanske antikens mest slående ingenjörsbedrift: en tre-bågig akvaduktkonstruktion av kalksten som korsar floden Gardon på en höjd av nästan 50 meter. Byggd under det första århundradet e.Kr. för att transportera vatten från källorna vid Uzès till Nîmes — en sträcka av 50 kilometer — fungerade den i mer än fem hundra år utan cement, enbart tack vare precisionsslipade stenblock. Den exakta gradienten — 34 centimeter per kilometer — möjliggjorde ett flöde på uppskattningsvis 40 000 kubikmeter vatten per dygn. UNESCO-världsarv sedan 1985. Besökscentret är öppet hela året.
8. Hadrianus' mur, England
Hadrianus' mur är den nordligaste välbevarade befästningslinjen i Romarriket. Uppförd från 122 e.Kr. på order av kejsar Hadrianus sträckte den sig i 118 kilometer från Solway Firth i väster till Wallsend vid floden Tyne i öster, med ett fort var åttonde mils och ett milecastle var romersk mil. Muren markerade inte bara en militär gräns utan ett kontrollerat system för rörelse och handel med de norr om liggande stammarna. Välbevarade avsnitt finns vid Housesteads, Vindolanda och Birdoswald; Vindolanda-utgrävningarna har gett ett exceptionellt arkiv av skrivtavlor från trä. UNESCO-världsarv.
9. Jerash, Jordanien
Jerash (antika Gerasa) i norra Jordanien anses av specialister vara en av de bäst bevarade provinsromanska städerna i Mellanöstern. Stadens blomstringstid infaller under 100–200 e.Kr. Det ovala forumets kolonner, Nymphaeum-fontänen, Jupiter-templet, teatrar i norr och söder samt den kvar kilometer långa colonnaded Via Cardo bildar en sammanhängande stadsväv. Hadrianus' triumfbåge, byggd inför ett planerat men aldrig genomfört kejsarbesök, markerar stadens södra ingång. Nyligen restaurerade mosaiker och ett arkeologiskt museum kompletterar besöksupplevelsen. Öppet dagligen; nås med busskänsla från Amman.
10. Sagalassos, Turkiet
Sagalassos i Pisidiens bergstrakter i sydvästra Turkiet är en av de bäst utgrävda och delvis anastylos-restaurerade romerska städerna i östra Medelhavet. Staden blomstrade under 100–300 e.Kr. och erhöll stadsstatus under Augustus. De imponerande Nymphaeum-fontänerna med sina kolossala statyer av de antoniniska kejsarfamiljerna — återuppbyggda efter utgrävningar av Leuvens universitets team — ger ett levande intryck av hur en provinsstad presenterade sig. Höjdläget på 1 500 meters höjd skänker landsvägsperspektiv. Nås med fordon från Burdur; ett besökarcentrum på plats.
Romarrikets ruiner är spridda över ett enormt geografiskt område och kräver omsorgsfull planering för den som vill uppleva mer än ett eller två monument. Öppettider varierar kraftigt och många platser — särskilt i Nordafrika och Mellanöstern — kräver att man kontrollerar aktuella reserekommendationer. Öppna kartan för att se alla dokumenterade romerska platser i en enda vy och planera din itinéraire.