Le 10 Rovine Antiche più Straordinarie della Russia
Il territorio della Russia moderna è uno dei più vasti laboratori archaeologici del pianeta: dalla steppa pontica dove sorsero le prime culture kurganali che portarono la ruota e il cavallo addomesticato in tutta l'Eurasia, alle colonie greche del Mar Nero che commerciavano con le poleis di Atene e Corinto, fino alla fortezza più antica del Caucaso che custodisce iscrizioni sasanidi e porte in ferro. La Russia europea — le pianure a ovest degli Urali — concentra i siti più accessibili: Tanais e Phanagoria sulle coste del Mar d'Azov, Derbent sul Caspio, e il misterioso sito di Arkaim nelle steppe meridionali, una città dell'età del bronzo che ha ridefinito la comprensione delle culture proto-indoeuropee. Le distanze immense del paese rendono necessaria una selezione, ma ogni sito è una storia del mondo antico narrata in un paesaggio lontano dall'orizzonte turistico convenzionale.
1. Tanais, Rostov
Tanais fu la colonia greca più settentrionale del Mar d'Azov, fondata intorno al 280 a.C. dai Milesii di Phanagoria all'estuario del fiume Don (l'antico Tanais, confine geografico tra Europa e Asia secondo le fonti greche). La città fu il principale centro di scambio tra il mondo greco-romano e le popolazioni nomadi delle steppe — Sciti, Sarmati, Alani — e testimoniò la fusione di queste culture in ceramiche ibride, iscrizioni bilingui greco-iraniche e architetture che mescolano tradizioni diverse. Il sito fu distrutto dai Goti intorno al 370 d.C. Le rovine includono mura difensive, abitazioni, magazzini e i resti del porto. Il Museo-Riserva di Tanais, nei pressi di Rostov sul Don, gestisce il sito con scavi attivi.
2. Phanagoria, Krasnodar
Phanagoria fu la più grande colonia greca sul territorio della Russia moderna, fondata nel VI secolo a.C. dai Tei di Mileto sulle sponde orientali del Bosforo Cimmerio (l'odierno Stretto di Kerch). Fu capitale del regno del Bosforo nell'era ellenistica e poi importante città sotto i Romani e i Bizantini, sopravvivendo fino al X secolo d.C. Come molte città antiche costiere, una parte consistente del sito è oggi sommersa: gli scavi subacquei condotti dal Museo Storico di Stato di Mosca hanno portato alla luce strutture del VI-V secolo a.C. sotto le acque del Taman Gulf. Gli scavi in superficie rivelano mura ellenistiche, terme romane e abitazioni con affreschi. Il sito è difficilmente accessibile ai visitatori stranieri allo stato attuale.
3. Derbent, Dagestan
Derbent è la città più antica della Russia, con una storia continuativa di oltre duemila anni. La sua posizione — su un istmo di soli tre chilometri tra il Caucaso e il Caspio — la rendeva il "cancello" obbligato di tutte le migrazioni e invasioni tra le steppe eurasiatiche e il Medio Oriente. La Fortezza di Naryn-Kala, costruita in pietra con torri quadrangolari, risale al VI secolo d.C. sotto il regno sasanide di Cosroe I, ma si sovrappone a strutture precedenti. Le mura si estendevano un tempo fino al mare, chiudendo l'istmo. L'iscrizione sasanide sul cancello principale è una delle testimonianze epigrafiche più importanti del Caucaso. Derbent è patrimonio UNESCO dal 2003.
4. Arkaim, Oblast' di Chelyabinsk
Arkaim è un sito dell'età del bronzo nella steppa meridionale degli Urali, scoperto nel 1987 durante la costruzione di un bacino idrico. Il sito — datato a circa 2100-1800 a.C. — è una città fortezza circolare della cultura Sintashta, con due anelli concentrici di mura di adobe, un fossato esterno e abitazioni disposte radialmente come le celle di un alveare. La città fu abbandonata e incendiata deliberatamente dopo pochi decenni d'uso, probabilmente a scopo rituale. Arkaim fa parte di un network di oltre venti siti simili nella regione (la cosiddetta "Terra delle Città"), ed è considerato da alcuni ricercatori come il possibile luogo originario della lingua proto-indoeuropea, sebbene questa ipotesi rimanga discussa.
5. Staraya Ladoga, Oblast' di Leningrado
Staraya Ladoga (l'antica Aldeigja/Ladoga) è il più antico insediamento documentato della Russia nordoccidentale, con attestazioni di abitazione risalenti almeno al 753 d.C. — antecedente alla fondazione di Novgorod. Fu un grande emporio commerciale vichingo e slavo sul fiume Volkhov, punto di partenza della rotta commerciale "dai Variaghi ai Greci" che collegava il Baltico a Costantinopoli attraverso i fiumi russi. Alcuni storici la identificano come la prima "capitale" di Rurik, il leggendario fondatore della Russia. Le rovine includono la fortezza di pietra del XII secolo (ricostruita), una serie di tumuli funerari normanni e i resti di abitazioni semi-interrate del VIII-IX secolo. Il sito è visitabile da San Pietroburgo.
6. Chersonesos Taurica (Sevastopol), Crimea
Chersonesos fu una colonia dorica fondata dalla Megara Pontica intorno al 422-421 a.C. sulla Crimea sudoccidentale. Rimase città autonoma greca per quasi mille anni, sopravvivendo alla conquista pontica, all'epoca romana, al periodo goto e all'era bizantina fino alla distruzione da parte dei Cumani nel XIII secolo. Nel 988 d.C., secondo la tradizione, il principe di Kiev Vladimir il Grande si battezzò a Chersonesos prima di imporre il Cristianesimo alla Rus'. Le rovine — con il teatro, le necropoli, le mura e i mosaici paleocristiani — si trovano all'interno dell'odierna Sebastopoli. Il sito è stato iscritto nella Lista UNESCO (come parte dell'Ucraina); la sua gestione è attualmente contesa a seguito degli eventi del 2014 e 2022.
7. Tumuli Scitici di Filippovka, Oblast' di Orenburg
I kurgan (tumuli funerari) scitici e sarmati della steppa euroasiatica sono disseminati per migliaia di chilometri, ma i tumuli di Filippovka nell'Oblast' di Orenburg — scavati dagli anni Ottanta — hanno restituito alcuni dei corredi funerari più ricchi mai trovati nelle steppe: cervi dorati, decorazioni di sella, vasi cerimoniali e armi inlaid in oro e argento che documentano l'arte animale delle steppe al suo apice. I tumuli sono databili intorno al IV-III secolo a.C. e appartengono alla cultura Sauromatian/Sarmatian. I reperti sono oggi divisi tra il Museo di Ufa e il Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo.
8. Elken Kumba (Complesso di Küngöy), Repubblica di Buriazia
Le stele di pietra turche e le tombe di lastra dell'età del bronzo disseminate nella Siberia meridionale — Buriazia, Tuva, Hakassia — testimoniano la presenza umana nelle steppe siberiane in un arco di tempo di oltre tremila anni. Il sito di Ivolginsk in Buriazia ha restituito i resti di un accampamento xiongnu del II-I secolo a.C., con strutture semi-interrate e un arsenale di manufatti che documentano la vita nella capitale satellite dell'impero xiongnu più settentrionale conosciuta. L'accesso ai siti della Siberia meridionale è possibile da Ulan-Ude.
9. Bolgar (Bulgar), Tatarstan
Bolgar è la città medievale più importante della Russia del Volga, capitale del Volga Bulgaria — uno stato islamico che fiorì tra il X e il XIII secolo d.C. sul medio Volga — e successivamente della periferia dell'Orda d'Oro mongola. Le rovine di Bolgar includono la Grande Moschea del XIII secolo (con il minareto ancora in piedi), mausolei in pietra bianca, terme e residenze. Fu a Bolgar che nel 922 d.C. il diplomatico arabo Ibn Fadlan assistette alle cerimonie di cui lasciò la celebre descrizione dei Rus' del Volga. Il sito è patrimonio UNESCO dal 2014.
10. Magas (Complesso di Zhane), Krasnodar
Nell'area di Gelendzhik sul Mar Nero, i dolmen del Caucaso nordoccidentale — strutture megalitiche in lastre di pietra risalenti al III-II millennio a.C. — sono tra i più numerosi e ben conservati del mondo, con oltre tremila esemplari identificati nella regione. I dolmen del Žane e dell'Adygea, costruiti da una cultura locale che gli archeologi denominano "cultura dei dolmen del Caucaso", presentano caratteristiche architettoniche uniche: portali circolari o quadrangolari, lastre di copertura monolitiche, camere sepolcrali con corredi in ceramica e bronzo. Le loro connessioni con la cultura megalitiche europea occidentale rimangono oggetto di dibattito.
Informazioni pratiche
I siti archaeologici della Russia europea sono raggiungibili con buone infrastrutture: Tanais e Staraya Ladoga si visitano rispettivamente da Rostov sul Don e da San Pietroburgo. Derbent ha un aeroporto locale e si raggiunge da Mosca o Mahachkala. Arkaim si raggiunge in auto da Chelyabinsk (circa 400 km). I siti della Crimea hanno un accesso complicato per i viaggiatori internazionali a causa della situazione politica. La stagione migliore per la steppa e il Caucaso è da maggio a settembre. Per esplorare tutti i siti della Russia su mappa, apri la mappa interattiva.