Top 10 des ruines antiques en Arménie
L'Arménie est l'un des berceaux les plus anciens de la civilisation humaine. Bordée par l'Arabie, la Mésopotamie, la Perse et les steppes caucasiennes, la région a été habitée sans interruption depuis des dizaines de millénaires. Elle fut le premier État au monde à adopter le christianisme comme religion d'État, en 301 de notre ère. Les ruines qui y subsistent — temples hellénistiques, forteresses urartiennes, cathédrales médiévales, mégalithes préhistoriques — témoignent d'une stratification historique exceptionnelle dans un paysage volcanique de toute beauté.
1. Temple de Garni
Le temple de Garni, dans la gorge du Azat à une trentaine de kilomètres d'Erevan, est le seul bâtiment gréco-romain encore debout en Arménie et dans tout le Caucase. Construit au Ier siècle de notre ère, probablement sous le règne du roi Tiridate Ier, il se présente sous la forme d'un temple périptère ionique de style hellénistique sur un podium surélevé, dans un décor de gorge basaltique spectaculaire. Détruit par un tremblement de terre en 1679, il fut soigneusement reconstruit entre 1969 et 1975 à partir des blocs épars. À l'époque préhistorique et urarienne, le site était déjà occupé. Ouvert à l'année, entrée payante.
2. Zvartnots
Zvartnots, à quelques kilomètres à l'ouest d'Erevan, est le reste d'une cathédrale arménienne du VIIe siècle, construite par le catholicos Nerses III entre 641 et 661. Le plan circulaire à trois niveaux de cette « cathédrale des anges vigilants » était révolutionnaire pour son époque. Effondrée au Xe siècle, probablement à la suite d'un séisme, elle fut redécouverte par des fouilles au début du XXe siècle. Les ruines — bases de colonnes massives, chapiteaux sculptés, fragments de bas-reliefs — s'étendent sur une vaste superficie. Un musée sur place présente le plan restitué de l'édifice. Patrimoine mondial de l'UNESCO. Visible depuis l'aéroport d'Erevan.
3. Erebuni
Erebuni, aujourd'hui sur les collines au sud-est d'Erevan, est une forteresse urartiennes fondée en 782 avant notre ère par le roi Argishti Ier. Elle donne son nom à la capitale arménienne : « Erevan » dérive d'« Erebuni ». Les fouilles ont mis au jour les fondations de palais, de greniers à grain, de temples et de salles à colonnes. Des peintures murales représentant des divinités urartiennes et des scènes de jardins ont été trouvées in situ — partiellement conservées et exposées au musée adjacent, l'un des meilleurs musées sur l'Urartu.
4. Karahunj (Zorats Karer)
Karahunj, également connu sous le nom de Zorats Karer, dans la région de Syunik au sud de l'Arménie, est un ensemble mégalithique de quelque 200 pierres dressées — certaines perforées d'un trou circulaire — disposées en ovales et en allées sur un plateau volcanique. Les datations proposées varient entre 5 500 et 3 500 avant notre ère. Son surnom de « Stonehenge arménien » est populaire mais discuté : certains chercheurs voient dans les perforations des viseurs astronomiques, d'autres y voient simplement des anneaux d'attache pour bétail. Quelles que soient ses fonctions précises, le site est saisissant dans son paysage montagneux. Accessible depuis Goris.
5. Tatev
Tatev, dans les gorges de la Vorotan, est un monastère arménien médiéval fondé au IXe siècle. Il fut l'un des grands centres intellectuels du Moyen Âge arménien, abritant une université et une bibliothèque. L'ensemble comprend l'église Saint-Paul-et-Pierre (895–906), l'église Saint-Grégoire, le réfectoire et un gavar — colonne oscillante du XIe siècle utilisée comme sismographe naturel, unique en son genre. Le monastère est accessible depuis la ville de Goris par le téléphérique du Tatev, le plus long téléphérique biporteur du monde (5 752 mètres), ouvert en 2010.
6. Geghard
Geghard (« la lance »), dans le canyon du Azat, est un monastère partiellement taillé dans la roche volcanique. Les bâtiments actuels datent principalement du XIIIe siècle. L'église principale possède un gavit (narthex) aux voûtes sculptées d'une délicatesse exceptionnelle. Les chapelles creusées directement dans la paroi rocheuse, avec leurs fonts baptismaux naturels alimentés par une source, créent un espace d'une atmosphère unique. Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000. Très visité, surtout le week-end.
7. Khor Virap
Khor Virap, sur la plaine de l'Ararat à la frontière turque, est un monastère médiéval construit à l'emplacement du cachot où Grégoire l'Illuminateur fut emprisonné pendant treize ans avant de convertir le roi Tiridate III au christianisme. Le site offre la vue la plus iconique sur le mont Ararat. Les fondations des premières structures remontent au IVe siècle. La descente dans le puits de Grégoire, accessible par une échelle, est une expérience forte.
8. Amberd
Amberd, à 2 300 mètres d'altitude sur les flancs du mont Aragats, est une forteresse médiévale des XIe–XIIIe siècles, entourée de deux rivières en gorge. Elle fut détruite par les Mongols en 1236. Les tours, remparts et l'église Vahramashen (1026) sont bien conservés. L'accès, sur une route de montagne, est exceptionnel en été.
9. Dvin
Dvin, dans la plaine d'Ararat, fut la capitale du royaume arménien puis du gouvernorat arabe entre le IVe et le IXe siècle. Les fouilles soviétiques puis arméniennes ont mis au jour les fondations d'une grande cathédrale, d'un palais et de quartiers artisanaux. Le site est peu aménagé mais témoigne de l'importance politique et économique de cette capitale perdue.
10. Metsamor
Metsamor, à l'ouest d'Erevan, est une colline artificielle renfermant des couches d'occupation de la période chalcolithique jusqu'au Moyen Âge. Les fouilles y ont révélé des traces métallurgiques du bronze datant du IIIe millénaire avant notre ère — faisant de Metsamor l'un des plus anciens centres de métallurgie du cuivre connus dans le monde. Un musée expose les trouvailles les plus remarquables.
La plupart des sites arméniens sont accessibles depuis Erevan en une journée. La meilleure saison est le printemps ou l'automne. Pour localiser tous ces sites sur une carte interactive, ouvrez la carte et explorez le patrimoine millénaire du Caucase.