De 10 mest remarkabla forntida ruinerna i Armenien
Armenien är en av de äldsta kontinuerligt bofasta regionerna i Mellanöstern. Det armeniska högplatåns dramatiska bergsterräng har skyddat platser från bronsålderns ringborgar till helenistiska tempel och medeltida klosterkomplex byggda av ett folk som 301 e.Kr. antog kristendomen som statsreligion — de första i världen att göra det. Landets arkeologiska rikedomar spänner från förhistorisk petroglyfkonst till monumentala medeltida fästningar.
1. Garni-templet, Kotayk-regionen
Garni är det enda välbevarade helhets-hellenistiska templet i hela det före detta Sovietunionens territorium. Uppfört troligen under kung Tiridates I runt 77 e.Kr. på en vulkansk basaltklippa med drop ner mot Azat-flodens ravin, är det en jonisk peristylkonstruktion med 24 kolonner. Templet kollapsade i ett jordskalv 1679 och rekonstruerades noggrant av sovjetiska arkeologer under 1970-talet. Kombineras ofta med ett besök i klosterkomplexet Geghard, en kort bilresa bort. Öppet dagligen; lätt nåbart från Jerevan.
2. Zvartnots-katedralen, Armavir-regionen
Zvartnots — "Vakande änglars katedral" — uppfördes av patriarken Nerses III mellan 641 och 661 e.Kr. som ett av antikens Armeniens mest ambitiösa arkitekturprojekt. Det trelagade rundtemplet kollapsade troligen i ett jordskalv runt år 930 och begravdes sedan under jord i nästan ett millennium. Utgrävningarna som inleddes 1900 blottlade grundplanen och gigantiska kapitälblock. Rekonstruktionsmodeller och fynden presenteras i ett onsite-museum. UNESCO-listad 2000.
3. Erebuni-fästningen, Jerevan
Erebuni grundades 782 f.Kr. av den urarteiske kungen Argishti I som ett administrativt och militärt fort. Platsen är direkt föregångaren till den moderna armeniska huvudstaden Jerevan — namnets etymologiska koppling är allmänt accepterad. Keramikfigurer, fresker med geometriska motiv och rekonstruerade murblock ger ett levande intryck av den urarteiska kulturen. Det tillhörande museet visar fynd från Erebuni och från Teishebaini, ett annat urarteisk fort i stadens utkanter. Lätt nåbart med buss från centrala Jerevan.
4. Tatev-klostret, Syunik-regionen
Tatev, beläget på ett dramatiskt bergplatå ovanför Vorotan-ravinen i södra Armenien, är ett av landets viktigaste medeltida kyrkokomplex. Grundat under 800-talets e.Kr. och utbyggt under 900–1000-talen var det ett av den armeniska kyrkans viktigaste lärdomscentra. Portakadansen ("Gungande pelare"), ett 8 meter högt oktagonalt stenkolonnmonument uppfört 904 e.Kr., är unik i armenisk arkitektur. Tatev nås via världens längsta repbaneturism (5,7 km, Wings of Tatev) — ett av landets populäraste turistmål.
5. Karahunj (Zorats Karer), Syunik-regionen
Karahunj, ibland kallat "armeniska Stonehenge", är ett komplex av ungefär 223 reste monoliter av vulkanisk basalt, varav ett hundratal har cirkulära hål borrade i topparna. Platsen daterats arkeologiskt till bronsåldern, möjligen kring 2000 f.Kr., och är föremål för livlig akademisk diskussion om sin funktion: astronomiskt observatorium, begravningsplats eller ritual-komplex. Den astronomiska tolkningen är omdiskuterad men populariserad. Platsen når man lätt från Sis (Sisian) i södra Armenien.
6. Amberd-fästningen, Aragatsotn-regionen
Amberd är en medeltida armenisk fästning från 700–1000-talen e.Kr. belägen vid 2 300 meters höjd på Aragats-bergets sydvästra sluttning. Kombinationen av fästning och intillliggande kyrka från 1000-talets e.Kr. i ett dramatiskt bergslandskap gör den till ett av Armeniens mest pittoreska besöksmål. Vägen dit är otartsam utanför sommarsäsongen.
7. Dvin, Ararat-regionen
Dvin var Armeniens administrativa och religiösa huvudstad under 300–900-talen e.Kr. och är en av antikens Mellanösterns mest underbeforskaede storstadsruiner. Stadsplatsen har gett fynd av palatskomplex, ett patriarkat och en basilika. Det arabiska angreppet 640 och ett förödande jordskalv 893 lamade staden, som aldrig återhämtade sig helt. Arkeologiska utgrävningar pågår med perioder.
8. Metsamor, Armavir-regionen
Metsamor är ett av Armeniens viktigaste bronsålderscentra: en befästad stad och rituell plats med rötter runt 4000 f.Kr. som var befolkad ända till medeltiden. Fyndets metallurgiska lämningar tyder på tidig koppar- och järnbearbetning; gravfält med rika bronsfynd är dokumenterade. Museet på platsen är litet men informativt.
9. Khor Virap-klostret, Ararat-regionen
Khor Virap, direkt vid gränsen mot Turkiet med Ararats snöklädda vulkankägla som dramatisk bakgrund, är platsen där den heliga Gregorius "Upplysaren" hölls fängslad i en djup grop i 13 år av kung Tiridates III — innan han omvände kungen och landet till kristendomen 301 e.Kr. Det nuvarande klosterkomplexet är från 600- och 1600-talen. Grottan under kapellet är fortfarande besökbar. Armeniens mest fotograferade plats.
10. Aragats-regionens förhistoriska ringborgar
Armeniens bergiga inre rymmer otaliga bronsålders- och järnåldersborgar — så kallade kyklopiska murbyggnader av huggen sten utan murbruk. Oghnaberg, Teghut och Agarak-komplexen i Aragats-regionen är bland de tillgängligaste. Urarteernas och förurarteernas byggteknik syns tydligt i dessa strukturer.
Armenien erbjuder ett kompakt landskap av arkeologiska platser som kan tas sig an på relativt kort tid. Fly till Jerevan och hyr bil. April till juni och september till oktober är optimala månader. Kartan ger en geografisk helhetsbild av Armeniens forntida arv från urartéernas bergsfästen till de hellenistiska tempelruinerna.