Prähistorische Höhlenmalerei: Bilder aus der Eiszeit
Stimmen aus dem Dunkel
Irgendwo zwischen 45.000 und 10.000 Jahren vor unserer Zeit gingen Menschen tief in die Dunkelheit von Kalksteinhöhlen und malten. Sie malten Pferde, Bisons, Auerochsen, Mammuts, Nashörner, Hirsche, Löwen, Bären. Sie malten mit Ockerpigmenten, Holzkohle, Manganoxid und Hämatit. Sie blies Farbe durch Röhren aus Knochen auf die Felsen, rieben sie mit den Fingern in Felsspalten und zeichneten mit präzisen Strichen auf natürlich gewölbte Steinoberflächen, die die Körperlichkeit der Tiere zu betonen schienen.
Diese Bilder gehören zum Fremdesten und Berührendsten, was die Archäologie je entdeckt hat. Sie entstanden in einem Zeitraum, der länger ist als die gesamte Geschichte ägyptischer Kultur, und auf einem Gebiet, das von der iberischen Halbinsel bis nach Sibirien reicht. Ihre Schöpfer waren anatomisch moderne Menschen — Homo sapiens — die in einer Eiszeit lebten, in der Europa teils von Gletschern bedeckt war und die tierische Biomasse der Landschaft das Leben bestimmte.
Entdeckung und erste Reaktionen
Die erste breit rezipierte Entdeckung von Höhlenmalerei war Altamira in der spanischen Region Kantabrien. Die Höhle wurde 1868 von einem Jäger wieder geöffnet; die Malereien wurden 1880 dem Prähistoriker Marcelino Sanz de Sautuola bekannt, der sie veröffentlichte und sofort auf massive Skepsis stieß. Die Fachwelt des späten 19. Jahrhunderts glaubte nicht, dass Steinzeitmenschen solche Meisterwerke schaffen konnten. Erst nach dem Fund weiterer bemalter Höhlen — Font-de-Gaume (1901), Les Combarelles (1901) — und insbesondere nach der Entdeckung von Lascaux (1940) setzte sich die Authentizität durch.
Lascaux in der Dordogne (Frankreich) wurde am 12. September 1940 von vier jugendlichen Einheimischen und einem Hund entdeckt, der in ein Loch gefallen war. Die Höhle enthält wohl die bekanntesten prähistorischen Gemälde der Welt: die Große Halle der Stiere mit überlebensgroßen Auerochsen und Pferden, den Schacht mit dem einzigartigen Vogelmann, den sogenannten Chineser-Raum mit Hirschdarstellungen. Lascaux wurde 1963 für die Öffentlichkeit geschlossen, weil der Besucherandrang Algen- und Pilzwachstum förderte, das die Malereien bedrohte. Besucher sehen heute Lascaux II, eine akribische Replik.
Chauvet: Die ältesten bekannten Gemälde
Die Entdeckung der Chauvet-Höhle im Ardèche-Tal (Frankreich) im Jahr 1994 durch Jean-Marie Chauvet und zwei Kollegen verschob die Grenzen des Bekannten dramatisch. Radiokarbondatierungen ergaben, dass Teile der Darstellungen rund 36.000 Jahre alt sind — damit zählt Chauvet zu den ältesten bekannten Ornamenten der Menschheit. Gleichzeitig zeigen die Bilder eine Könnerschaft und Räumlichkeit, die das Vorurteil eines linearen Fortschritts widerlegt: Die ältesten bekannten Gemälde sind nicht die primitivsten.
Chauvet enthält über 400 Tierdarstellungen, davon viele bisher für die Höhlenkunst ungewöhnliche Spezies: Nashörner, Höhlenlöwen, Mammuts, Bären und Hyänen dominieren neben Pferden und Steinböcken. Bestimmte Techniken wie die Schraffiertechnik und das Verwischen von Konturen zur Raumtiefenwirkung sind hier in besonderer Qualität vertreten. Chauvet ist heute UNESCO-Weltkulturerbe und ebenfalls für Besucher geschlossen; eine Replik (Caverne du Pont d'Arc) öffnete 2015 in der Nähe.
Altamira: Die sixtinische Kapelle der Vorgeschichte
Altamira im kantabrischen Santillana del Mar (Spanien) verdient seinen Ruf als 'sixtinische Kapelle der Urgeschichte'. Die Polychrome Decke zeigt etwa fünfzehn Bisons in rotem und braunem Ocker, mit schwarzen Konturen, in lebhaften Posen — ruhend, zusammengekauert, springend. Die Maler nutzten die natürliche Wölbung des Felsens, um Volumen und Lebendigkeit zu erzeugen; manche Tiere wirken nahezu skulptural.
Datierungen platzieren die Hauptgruppe der Deckenmalereien in die Magdalénien-Kultur, zwischen etwa 18.000 und 14.000 Jahren vor heute. Altamira ist seit 1985 UNESCO-Weltkulturerbe, für Besucher stark eingeschränkt zugänglich — ein Reservierungssystem erlaubt täglich nur einer kleinen Gruppe Zutritt. Auch hier steht eine Replik im Museum zur Verfügung.
Technik und Material
Die Höhlenmaler arbeiteten mit einem erstaunlich differenzierten technischen Arsenal. Pigmente wurden aus natürlichen Mineralien gewonnen: Ocker (Eisenoxidverbindungen, von Gelb bis Tiefrot), Hämatit für lebhaftes Rot, Manganoxid und Holzkohle für Schwarz. Weiße Farbe konnte aus Kaolinit oder Calcit stammen, ist aber selten erhalten. Die Pigmente wurden gemahlen, mit tierischem Fett, Pflanzensäften oder Wasser gebunden und mit Fingern, Fellbüscheln oder Instrumenten aus Knochen und Pflanzenfasern aufgetragen. Mundgeblasene Farbwolken sind durch hohle Vogelknochen belegt.
Beleuchtet wurde mit Kalksteinlampen, in denen tierisches Fett und ein Pflanzenfaserdocht verbrannten. Experimente zeigen, dass eine solche Lampe einen Radius von etwa einem Meter hell genug ausleuchtet, um zu malen — die tiefen Höhlen waren also nicht im Dunkeln zugänglich, aber die Lichtverhältnisse waren schwierig und die Arbeit anspruchsvoll.
Deutungen: Jagdmagie, Schamanismus, Sprache
Was die Bilder bedeuteten, ist eine Frage, die die Forschung intensiv und kontrovers begleitet. Die älteste weit verbreitete Deutung war Jagdmagie: Die Darstellung des Tieres sollte dessen Jagd erleichtern oder den Jäger mit der Kraft des Tieres verbinden. Aber die Tierliste spricht dagegen: In den meisten Höhlen überwiegen Pferde und Bisons in den Gemälden, während das archäologische Fundmaterial auf Rentier- und Bärenjagd als tatsächliche Hauptnahrungsquelle hinweist. Was gemalt wurde, war nicht unbedingt, was gegessen wurde.
David Lewis-Williams entwickelte ab den 1980er Jahren ein einflussreiches Schamanismusmodell: Höhlen seien als Übergangszone zwischen der Welt der Lebenden und der Geisterwelt verstanden worden, und die Gemälde seien Visionen aus Trancezuständen. Das Modell hat Anhänger, aber auch erhebliche Kritiker: Es ist kaum falsifizierbar und projiziert möglicherweise zu direkt ein ethnographisches Konzept auf eine Gesellschaft, von der wir keine verbalen Zeugnisse haben.
Neuere Ansätze betonen die kognitive Kapazität: Höhlenkunst ist Symbolsystem. Sie setzt die Fähigkeit voraus, zweidimensionale Zeichen als Repräsentationen dreidimensionaler Lebewesen zu verstehen — eine abstrakte Leistung, die mit dem kognitiv modernen Menschen verbunden ist. Das älteste bisher bekannte figurative Kunstwerk überhaupt ist ein Tierbild aus der Höhle Leang Tedongnge auf Sulawesi (Indonesien), datiert auf mindestens 45.500 Jahre — ein Hinweis, dass Höhlenmalerei kein rein europäisches Phänomen ist.
Die Karte zeigt die bekannten Fundstätten von Höhlenkunst weltweit und erlaubt es, die geografische Verteilung dieser erstaunlichen Zeugnisse frühmenschlicher Kreativität nachzuvollziehen.
Was heute zugänglich ist
Wer Höhlenmalerei im Original erleben möchte, hat einige Möglichkeiten. In Frankreich sind Pech Merle (Cabrerets) und Font-de-Gaume (Les Eyzies-de-Tayac) noch für begrenzte Besuchergruppen geöffnet; Font-de-Gaume gilt als die letzte polychrome prähistorische Höhle in Frankreich, die öffentlich zugänglich ist. In Spanien bieten Cueva de Nerja (Málaga) und Cueva de La Pasiega (Kantabrien) originale Funde. In Argentinien ist die Cueva de las Manos in Patagonien mit ihren Handnegativ-Darstellungen und UNESCO-Status zugänglich.
Für die berühmtesten Höhlen — Lascaux, Chauvet, Altamira — existieren in unmittelbarer Nähe hervorragende Repliken, die einen visuell überzeugenden Eindruck vermitteln, ohne die Originale zu gefährden. Das Dilemma, Öffentlichkeit und Erhalt zu vereinbaren, bleibt eines der schwierigsten Probleme des Weltkulturerbes.