De 10 mest anmärkningsvärda fornlämningarna i Irak
Mesopotamien — 'landet mellan floderna' Tigris och Eufrat — är civilisationens vagga i den mening att det är här skriften uppfanns, de första städerna byggdes och de första kodifierade rättssystemen formulerades. Irak rymmer lämningarna av sumer, akkad, babylon och assyrien: civilisationer vars namn har präglats djupt in i det kollektiva historiska minnet. Platser som Ur, Uruk, Babylon och Nineve är inte bara arkeologiska lämningar utan ursprunget till konkreta institutioner — kungadömet, templet, den administrativa staten — som formade det europeiska och arabiska kulturarvet. Det politiska våldet sedan 1990-talet har skadat många av dessa platser, men de kvarstår och är gradvis föremål för ny arkeologisk och konservatorisk verksamhet.
1. Babylon, Babil
Babylon var vid sin höjdpunkt, under Nebukadnessar II:s regering 604–562 f.Kr., en av antikens mest befolkade och arkitektoniskt monumentala städer. Ishtar-portens originalrekonstruktion finns i Pergamonmuseum i Berlin; resterna in situ är delvis skadade av Saddam Husseins 1980-talsprojekt att bygga ett 'nytt Babylon' ovan de ursprungliga lämningarna. Kvarstår gör emellertid grundplanen av det monumentala templet Esagila, den processionsgatans basaltbeläggning och den arkeologiska tellen som representerar ackumulerade bosättningslager från ungefär 2300 f.Kr. och framåt. UNESCO-listat 2019.
2. Ur, Dhi Qar
Ur var en av sumerisk civilisations viktigaste städer, centralt i mesopotamisk historia från ungefär 3000 f.Kr. Zikkuraten vid Ur — uppförd av Ur-Nammu kring 2100 f.Kr. och delvis rekonstruerad av Nebukadnessar II — är ett av de bäst bevarade mesopotamiska monumenten och kvarstår i tre nivåer av sin ursprungliga fyra. Leonard Woolleys utgrävningar 1922–1934 avslöjade det Kungliga gravfältet, med exceptionella fynd av smycken, instrumenten och de rituella dödsoffren — nu uppdelade mellan Irakiska och Brittiska museerna. Platsen, intill Tallil flygbas söder om Nasiriyah, är åter tillgänglig för arkeologer sedan 2000-talets mitt.
3. Hatra, Ninawa
Hatra var huvudstad i ett parthiskt vasallrike och blomstrade som handelsstad kring 100–200-talen e.Kr. i det nordliga Mesopotamien. Stadens monumentala tempel — det stora Iwan-komplexet med sina bjälkbågar av huggen kalksten — representerar en synkretistisk blandning av parthisk, hellensk och arabisk arkitektur som är unik i regionen. Hatra var militärt ointagligt: romarna försökte erövra staden under Trajanus och Severus men misslyckades. UNESCO-listat 1985. IS förstörde delar av stadscentrumet 2015; pågående arbete dokumenterar skadorna och planerar konservering.
4. Nimrud, Ninawa
Nimrud — antikens Kalhu — var Assurnas imperialhuvudstad under 800-talen f.Kr., det assyriska rikets storhetstid. De kolossala lamassu-skulpturerna — bevingade tjurbullar med människohuvuden — som vakade vid palatsportarna finns i dag i British Museum och Metropolitan Museum, men de enorma palats-plattformarna och stadsmurarnas konturerna är fortfarande synliga. IS förstörde de lamassu-statyer som kvarstod in situ 2015 med bulldozrar och hammare. Ny arkeologisk verksamhet, ledd av bland andra spanska och irakiska team, har dokumenterat det kvarstående och påbörjat utgrävning.
5. Nineve, Ninawa
Nineve var det neoassyriska rikets sista och mäktigaste imperialhuvudstad under Sanherib och Assurbanipal under 700–600-talen f.Kr. Den befästa innerstadens kontur — 12 kilometer av murar och 15 portar — är fortfarande tydlig i terrängen intill moderstadens Mosul. Ashurbanipal-palatsets reliefer, nu i British Museum, representerar ett av antikens stora skulptururval med slagscener och det berömda 'döende lejonjakt'-motivet. IS sprängde Nineve-museet och skadade Adad-porten 2015. Internationell restaurering pågår.
6. Ctesiphon, Baghdad
Ctesiphon söder om Baghdad var den sassanidiska dynastins imperialhuvudstad och en av antikens mest befolkade städer. Taq Kasra — den sassanidiska arkens välv — kvarstår som världens näst bredaste murade valv i obränt tegel, 26 meter brett och 37 meter högt, och är det enda synliga monumentet av den enorma palmyra-liknande palatsstaden. Välvet har senaste decennierna utsatts för erosion och strukturell försämring; internationella konserveringsprojekt pågår. Platsen nås med bil söder om Baghdad och är öppen för besök.
7. Uruk (Warka), Muthanna
Uruk — bibelns Erech — är en av de äldst kända städerna i världen, med stadslik bosättning från ungefär 4500 f.Kr. Det var här skriften sannolikt uppfanns kring 3200 f.Kr.: de äldsta kända skrifttavlorna, nu i Berlins Vorderasiatisches Museum, härstammar från Uruk. Gilgamesh — legendens kung — regerade möjligen en verklig stad här kring 2700 f.Kr. De enorma tell-strukturerna ger ett imponerande intryck av stadens skala; det arkeologiska komplexet omfattar rester av Eanna-tempeldistriktet och Anu-zikkuraten. Uruk nås med bil från Samawah i centrala Irak.
8. Asur (Qal'at Sherqat), Saladin
Asur var det assyriska rikets ursprungliga religiösa och politiska centrum, aktiv som stad från ungefär 2600 f.Kr. Den aktuella stadsplatsen — ett tell vid Tigris' västra bank — rymmer lämningarna av Asur-templet, Ishtar-templet, ett kungligt gravkomplex och rester av palats och stadsmur. UNESCO-listat 2003 och genast placerat på listan av hotade världsarv på grund av ett dammprojekt uppströms Tigris. Statusen som hotad plats har kvarstått; en del av arkeologin genomförs i ett format av räddningsutgrävning.
9. Tell es-Sawwan, Saladin
Tell es-Sawwan vid Tigris norra om Samarra är en av de viktigaste neolitiska fyndplatser i Mesopotamien med bosättningslager från Hassuna-kulturen, ungefär 6000–5500 f.Kr. Utgrävningarna avslöjade bostadsarkitektur av ovanlig komplexitet, stadslikala strukturer, en bevattningskanal och en imponerande samling alabasterstaty-figuriner — ett av de tidiga gåvorna till Irakiska museet i Baghdad, därifrån de försvann 2003. Platsen är tekniskt tillgänglig men saknar turisminfrastruktur.
10. Samarra, Saladin
Samarra är en islamisk, inte forntida, stad — Abbasidernas imperialhuvudstad 836–892 e.Kr. — men rymmer en av världens mest imponerande arkeologiska lämningar från tidig medeltid: den Stora Mosken med sin spiralformade minaret al-Malwiya (52 meters höjd, uppförd 849 e.Kr.), palatskomplexet Dar al-Khilafa med sina kilometerslånga fasader och det välbevarade stadsnätet. UNESCO-listat 2007. Samarras historiska centrum är tillgängligt och modersta med god besöksinfrastruktur, ungefär 12 mil norr om Baghdad.
Praktisk information
Arkeologiturism till Irak är möjlig men kräver noggrant säkerhetsplanning. Södern — Ur, Uruk, Nasiriyah — är relativt trygg; besök via organiserade turistoperatörer rekommenderas starkt. Nineve och Nimrud i norr är åter öppna men reser specifika logistiska krav. Irakiska museet i Baghdad, återöppnat 2015, presenterar de sammantagna resultaten av Mesopotamiens utgrävningshistoria och är ett obligatoriskt besök för den som vill förstå vad dessa tell-platser en gång rymde. Utforska hela kartan för alla kända fornlämningsplatser i Irak.