Le 10 rovine antiche più straordinarie in Myanmar
Myanmar conserva alcune delle concentrazioni di templi e rovine più spettacolari dell'Asia meridionale. Prima delle grandi civiltà birmane, le città Pyu dell'I-IX secolo d.C. costituirono i primi stati urbani del paese, con legami commerciali che si estendevano fino all'India e alla Cina. Poi vennero il grande Impero di Bagan, il regno Arakan di Mrauk U, le capitali successive di Inwa e Sagaing, la potenza Mon del sud. L'architettura in mattone dei templi di Bagan, la pietra scolpita di Mrauk U, i palazzi di teak di Mandalay testimoniano una stratificazione di culture e fedi — Theravada e Mahayana, Induismo e animismo locale — che non trova paralleli nella regione.
1. Bagan, Regione di Mandalay
Bagan fu la capitale dell'Impero Pagan (Pagán), fondato da Anawrahta nel 1044 d.C. e rimasto al potere fino all'invasione mongola del 1287. Nell'arco di poco più di due secoli, i re di Bagan costruirono oltre diecimila templi, pagode e monasteri in mattone sulla pianura del Fiume Irrawaddy, di cui circa tremila ancora sopravvivono in condizioni variabili. I tre siti principali sono l'Ananda Temple (1105 d.C.) — la più bella struttura di Bagan, con quattro Buddha colossali rivolti ai punti cardinali —, il Dhammayangyi Temple e il Sulamani Temple. Il terreno, interamente pianeggiante, si esplora in bicicletta o in calesse. Patrimonio UNESCO dal 2019.
2. Mrauk U, Stato Rakhine
Mrauk U fu la capitale del potente regno di Arakan dal 1430 al 1784 d.C., quando fu conquistato dai Birmani. Collocata tra colline ricoperte di foresta nello Stato Rakhine, la città conserva centinaia di templi e fortezze in pietra costruiti con blocchi di arenaria grigia, alcuni dei quali — come lo Shitthaung Temple (1535) con i suoi corridoi circolari e i mille rilievi scultorei — raggiungono un livello artistico di primo ordine internazionale. Il Koe-thaung Temple, il più grande del sito, conteneva originariamente novantamila immagini del Buddha. La posizione remota dello stato Rakhine ha limitato l'accessibilità e preservato il sito dall'overtourism.
3. Inwa (Ava), Regione di Mandalay
Inwa fu la capitale del Regno di Ava (1364-1555 d.C.) e rimase sede del potere birmano, con interruzioni, fino al 1839. Situata su un'isola formata dalla confluenza dell'Irrawaddy e del canale di Myitnge, la città è oggi accessibile solo in barca o attraversando un ponte. Le rovine includono la torre inclinata di Nanmyin (XIII secolo, residuo di un palazzo reale), il monastero di Maha Aungmye Bonzan in mattone (1822), le mura del palazzo e numerosi pagoda circondati da risaie. L'atmosfera è quella di un luogo fuori dal tempo. Si visita in carretto da Mandalay in mezza giornata.
4. Sri Ksetra (Thayekhittaya), Regione di Bago
Sri Ksetra — 'campo di gloria' in sanscrito — fu la più grande delle tre principali città Pyu dell'VIII-IX secolo d.C. e probabilmente il centro più importante del paese prima dell'ascesa di Bagan. Le mura circolari in mattone che circondano il sito si estendono per quasi tredici chilometri di perimetro. All'interno si trovano stupa di forma cilindrica o ovoidale — tipici dell'architettura Pyu — cupe e sobrie torri in mattone, resti di templi e il museo in loco con urne funerarie in argento e bronzo, monete d'argento e figure votive. Patrimonio UNESCO come parte dei 'Siti Archeologici Pyu'. Raggiungibile da Pyay.
5. Mingun, Regione di Sagaing
Mingun, sul Fiume Irrawaddy a dieci chilometri a nord di Mandalay (raggiungibile solo in barca), ospita tre monumenti di grande impatto. Il Mingun Pahtodawgyi è un enorme stupa incompiuto voluto da re Bodawpaya (1790-circa 1810 d.C.) che avrebbe dovuto essere il più alto del mondo: il terremoto del 1838 lo spaccò in modo spettacolare, lasciando una massa di mattone di 50 metri di altezza con crepe profonde decine di metri. Il Mingun Bell — 90 tonnellate di bronzo — è la campana funzionante più grande del mondo. Il Sinbyume Pagoda di marmo bianco completa un sito di eccezionale densità.
6. Città Pyu di Halin, Regione di Sagaing
Halin fu una delle tre grandi città Pyu (insieme a Sri Ksetra e Beikthano), attiva dal I al IX secolo d.C. nella pianura settentrionale della Birmania centrale. Le mura quadrangolari in mattone con torri angolari circondano un'area di circa cinque chilometri quadrati. Gli scavi hanno portato alla luce urne funerarie, gioielli, statue in bronzo di influenza indiana e semi di miglio carbonizzati che testimoniano l'agricoltura irrigua. Il sito è patrimonio UNESCO. Meno visitato degli altri siti Pyu, richiede un veicolo privato per l'accesso.
7. Beikthano (Vishnu City), Regione di Magway
Beikthano è la più antica delle tre città Pyu, con occupazione databile dal I secolo a.C. al IV-V secolo d.C. circa. La planimetria ovoidale delle mura, le porte orientate ai punti cardinali, i canali di irrigazione e i resti di un palazzo reale mostrano una sofisticazione urbanistica sorprendente. Il sito ha restituito le prime scritture sinora identificate in Myanmar. Patrimonio UNESCO. La posizione nella Regione di Magway la rende meno accessibile dei siti di Bagan, ma è inclusa nei circuiti organizzati per visitatori specializzati.
8. Kakku, Stato Shan
Kakku è un complesso di oltre duemilacinquecento stupa di pietra arenaria, la maggior parte costruiti tra il XII e il XVIII secolo d.C. dalla popolazione Pa-O dello Stato Shan. Disposti in file ordinate su un'area pianeggiante, gli stupa variano da strutture di pochi metri ad altri di oltre venti, molti ornati con spire metalliche tintinnanti nel vento. Il sito ha una funzione religiosa tuttora attiva ed è visitato da fedeli buddhisti e Shan durante le festività. L'accesso è consentito ai visitatori stranieri accompagnati da una guida Pa-O autorizzata. A circa quarantasei chilometri da Taunggyi.
9. Thaton, Stato Mon
Thaton fu la capitale del regno Mon di Ramannadesa e secondo la tradizione birmana il primo centro dove il Theravada fu introdotto in Myanmar nel III secolo a.C. da missionari inviati dall'India. Il re Anawrahta di Bagan la conquistò nel 1057 portando con sé i monaci, i testi sacri e gli artigiani Mon che avrebbero trasformato l'arte di Bagan. Le rovine visibili sono modeste — un recinto di mura e alcuni stupa — ma il significato storico della città come tramite del Buddhismo Theravada in Birmania è considerevole. Raggiungibile da Mawlamyine.
10. Sagaing, Regione di Sagaing
Le colline di Sagaing, sulla riva ovest dell'Irrawaddy di fronte a Mandalay, costellate di centinaia di pagoda bianchi e dorati costruiti tra il XIV e il XX secolo, non sono rovine nel senso stretto ma un paesaggio sacro di eccezionale bellezza che conserva strutture di ogni epoca dell'ultima monarchia birmana. Il Soon U Ponya Shin Pagoda e il Kaunghmudaw Pagoda del XVII secolo — a pianta emisferica di ispirazione singalese — rappresentano tradizioni architettoniche di grande originalità. La città fu capitale del Regno di Sagaing tra il 1315 e il 1364. Si raggiunge in barca da Mandalay o attraversando il ponte U Bein.
Pianificare la visita
Bagan è il punto di partenza obbligatorio e richiede almeno due-tre giorni per essere visitata adeguatamente. Mrauk U richiede un volo interno o un lungo viaggio via terra e barca verso lo stato Rakhine: le condizioni politiche locali vanno verificate prima della partenza. Inwa e Sagaing si abbinano comodamente a Mandalay in un giorno. I siti Pyu richiedono un veicolo privato. La stagione ottimale va da novembre ad aprile, durante la stagione secca. Apri la mappa per visualizzare la distribuzione dei siti di Myanmar e costruire il tuo itinerario.