Les 10 sites archéologiques les plus remarquables de Grèce
La Grèce est une terra sancta pour l'archéologie mondiale. Sur ce territoire relativement restreint se sont succédé, depuis le Néolithique jusqu'à la fin de l'Antiquité, des cultures dont l'influence a rayonné sur l'ensemble de la civilisation occidentale : Cyclades, Minoen, Mycénien, Géométrique, Archaïque, Classique, Hellénistique, Romain. Les sites de Grèce continentale et insulaire constituent pour les archéologues une stratigraphie vivante de l'histoire humaine, et pour le visiteur, une succession de monuments dont la beauté formelle et la densité historique n'ont guère d'équivalent au monde.
1. Acropole d'Athènes, Attique
L'Acropole d'Athènes est le monument emblématique de la civilisation grecque classique. Le Parthénon, temple d'Athéna construit entre 447 et 432 avant notre ère sous la direction de Phidias, reste la référence absolue de l'ordre dorique. L'Érechthéion et son porche des Caryatides, les Propylées et le temple d'Athéna Nikè complètent un ensemble monumental sans équivalent. Le nouveau musée de l'Acropole, au pied de la colline, présente les frises et métopes originales dans un espace lumineux conçu par Bernard Tschumi. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987. Ouvert toute l'année ; arrivée tôt le matin recommandée.
2. Delphes, Phocide
Delphes fut le nombril du monde antique — l'omphalos, la pierre sacrée qui marquait le centre de la terre selon la cosmologie grecque. L'oracle d'Apollon attirait des pèlerins et des ambassadeurs de tout le monde méditerranéen du VIIIe siècle avant notre ère jusqu'au IVe siècle de notre ère. Le sanctuaire comprend le temple d'Apollon, le théâtre taillé dans le flanc du Parnasse, le stade, et la Voie Sacrée bordée de trésors érigés par les cités grecques. Le musée de Delphes conserve l'Aurige de Delphes, l'une des plus belles bronzes antiques subsistantes. Classé à l'UNESCO.
3. Olympie, Péloponnèse
Le sanctuaire d'Olympie, dans l'Élide, fut le cadre des Jeux olympiques pendant plus d'un millénaire, de 776 avant notre ère jusqu'en 393 de notre ère. Le temple de Zeus abritait la statue chryséléphantine du dieu — une des Sept Merveilles du monde antique — dont il ne reste rien. Subsistent les imposantes colonnes du Héraion archaïque, le stade aux gradins en herbe, et les fondations du temple de Zeus avec ses gigantesques chapiteaux au sol. Le musée archéologique du site conserve les sculptures des frontons du temple de Zeus, d'un réalisme saisissant. Classé à l'UNESCO.
4. Knossos, Crète
Knossos est le plus grand site palatial de la civilisation minoenne, dont le développement s'étend approximativement de 2000 à 1400 avant notre ère. Le palais, partiellement reconstruit par Arthur Evans au début du XXe siècle, couvre plusieurs hectares avec ses cours centrales, ses magazins de pithoi, ses salles hypostyles et ses fresques aux couleurs vives. Evans a identifié cette structure complexe aux labyrinthes de la légende de Thésée et du Minotaure. Le débat sur la validité des reconstructions cimentées d'Evans continue parmi les archéologues. Le site est le plus visité de Crète. Accessible depuis Héraklion en bus.
5. Mycènes, Argolide
Mycènes fut la capitale de la civilisation mycénienne, qui domina la Grèce continentale et une partie de la Méditerranée orientale entre 1600 et 1100 avant notre ère. La porte des Lions, avec son linteau de six tonnes surmonté d'un relief de deux lionnes en héraldique, est l'une des plus anciennes sculptures monumentales d'Europe. À l'intérieur de la citadelle, le cercle royal A des tombes à fosse a livré des masques en or, dont le prétendu masque d'Agamemnon, aujourd'hui au musée national d'Athènes. Le Trésor d'Atrée, tholos funéraire du XIVe siècle avant notre ère, est une prouesse architecturale. Classé à l'UNESCO.
6. Épidaure, Argolide
Le sanctuaire d'Asclépios à Épidaure était le plus grand centre de guérison du monde antique, destination de pèlerinages thérapeutiques depuis le IVe siècle avant notre ère. Son théâtre, construit vers 340 avant notre ère par l'architecte Polyclète le Jeune, est considéré comme le plus parfait de l'Antiquité pour ses proportions et son acoustique : une allumette grattée sur scène s'entend distinctement au dernier rang des cinquante-cinq rangées de gradins. Des spectacles de théâtre grec antique y sont encore donnés chaque été lors du Festival d'Épidaure. Classé à l'UNESCO.
7. Délos, Cyclades
L'île de Délos, berceau légendaire d'Apollon et d'Artémis, était l'un des principaux sanctuaires panhelléniques et le plus grand port commercial de la Méditerranée orientale aux IIe et Ier siècles avant notre ère. Aujourd'hui inhabitée, elle conserve l'un des complexes archéologiques les mieux préservés de Grèce : temples, agoras, maisons à mosaïques de la période hellénistique et romaine, et la terrasse des Lions — les répliques des lions archaïques en marbre de Naxos. Délos n'est accessible qu'en bateau depuis Mykonos ; les visites durent généralement une demi-journée.
8. Corinthe antique, Péloponnèse
Corinthe, grâce à son isthme, contrôlait le commerce entre la mer Égée et l'Adriatique pendant toute l'Antiquité. Les sept colonnes doriques survivantes du temple d'Apollon, du VIe siècle avant notre ère, constituent l'un des plus anciens ensembles en place de Grèce. La Corinthe romaine, refondée par Jules César en 44 avant notre ère sur les ruines de la ville hellénistique détruite par Mummius en 146, a livré des forums, des fontaines monumentales et la fontaine de Pirène aux sources vives. La citadelle médiévale d'Acrocorinthe, perchée à cinq cents mètres au-dessus, élargit la visite à une histoire continue de trois millénaires.
9. Vergina (Aigai), Macédoine centrale
Vergina est l'ancienne Aigai, première capitale du royaume de Macédoine. Les tumuli funéraires royaux fouillés à partir de 1977 par Manolis Andronikos ont livré une tombe — vraisemblablement celle de Philippe II, père d'Alexandre le Grand — contenant un ossaire d'or, des armures et des fresques d'une qualité picturale exceptionnelle. Le musée souterrain aménagé sous le Grand Tumulus, l'un des plus innovants de Grèce, permet de voir les tombes royales in situ. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996.
10. Sanctuaire de Dodone, Épire
Dodone, en Épire, abrita l'oracle le plus ancien de Grèce, antérieur à celui de Delphes selon Hérodote. Les consultants venaient y écouter le bruissement des feuilles du chêne sacré de Zeus ou le tintement de chaudrons en bronze. Le théâtre hellénistique du IIIe siècle avant notre ère, l'un des plus grands de Grèce avec une capacité estimée à dix-sept mille places, est encore en bon état. Les fouilles ont également mis au jour des temples de Zeus Naïos et Dione, une prytanée et des vestiges de remparts. Le site est peu fréquenté comparé aux grands sanctuaires, ce qui en rend la visite particulièrement sereine.
Conseils pratiques
Les mois d'avril-mai et septembre-octobre offrent les conditions idéales pour visiter les sites en plein air : températures modérées, lumière rasante le matin et en fin de journée. L'Acropole et Delphes sont bondées en juillet-août ; une réservation d'entrée en ligne est conseillée pour l'Acropole. Les sites du Péloponnèse (Mycènes, Épidaure, Olympie, Corinthe) se combinent bien en circuit de cinq à sept jours au départ d'Athènes. Ouvrir la carte pour explorer la densité des sites archéologiques grecs sur l'ensemble du territoire continental et insulaire.