Die 10 bedeutendsten antiken Ruinen Norwegens
Norwegen liegt am westlichen Rand Europas, und seine archäologische Geschichte spiegelt sowohl die Abgeschiedenheit der Fjordküste als auch die dynamische Verbundenheit wider, die Seefahrervölker über Jahrhunderte pflegten. Von den frühesten Jäger-Sammler-Gemeinschaften der Steinzeit, die Felszeichnungen auf den Küstenfelsen hinterließen, über die bronzezeitlichen Bauern des südwestlichen Küstenlands bis zu den Wikingern, die von hier aus nach Island, Neufundland, Konstantinopel und Bagdad segelten – Norwegen ist ein Land, in dem archäologische Stätten Landschaft und Geschichte untrennbar verbinden. Die Erhaltungsbedingungen für organische Materialien in manchen Mooren und unter bestimmten Küstensedimenten sind außergewöhnlich gut.
1. Borgund Stabkirche, Lærdal, Vestland
Borgund ist die am vollständigsten erhaltene Stabkirche Norwegens, erbaut um 1180 n. Chr. und seitdem kaum verändert. Stabkirchen sind eine originär skandinavische Holzbauform, bei der senkrechte Holzstäbe die tragende Konstruktion bilden; die äußere Verkleidung aus Schindeln und die Drachenköpfe auf den Firstbalken zeugen von einer Kontinuität mit vorchristlicher Symbolik. Von einst mehreren Hundert Stabkirchen in Norwegen sind nur noch ein Dutzend erhalten; Borgund gehört neben Urnes (UNESCO-Welterbe) zu den bekanntesten. Das Innere mit seinen Runen, Graffiti und Holzschnitzereien ist ein unvergleichliches Zeitdokument des frühen norwegischen Christentums. Täglich geöffnet von Mai bis September.
2. Borre-Grabhügel, Horten, Vestfold
Die Borre-Grabhügelgruppe am Oslofjord ist die größte Ansammlung königlicher Wikingergräber Skandinaviens und wurde wahrscheinlich als dynastische Begräbnisstätte des Vestfold-Königshauses genutzt, das später zur Stammdynastie der norwegischen Könige wurde. Die Grabhügel datieren ins 7. bis 9. Jahrhundert n. Chr. Das älteste erhaltene Wikingerschiff Norwegens, das Gokstadschiff, wurde 1880 in einem nahen Grabhügel gefunden – heute im Vikingskipshuset in Oslo. Borre selbst ist gut erschlossen, mit einem Besucherzentrum und einem Rundwanderweg durch die bewaldeten Hügel. Die Atmosphäre der Waldlichtungen mit den enormen Hügeln ist eindringlich.
3. Kaupang, Larvik, Vestfold
Kaupang war Norwegens erstes dokumentiertes Handelszentrum – eine Wikingerstadt, die im 9. und frühen 10. Jahrhundert florierte und Händler aus dem Frankenreich, aus Angelsachsen und von der Ostsee anzog. Der Name bedeutet auf Altnordisch schlicht 'Markt'. Ausgrabungen seit den 1950er-Jahren haben eine dichte Siedlungszone mit Handwerksbetrieben, einem Bootsanleger und einem ausgedehnten Gräberfeld freigelegt. Kaupang war kein dauerhaft bewohntes Stadtzentrum, sondern ein saisonal genutzter Handelsplatz, der im Herbst und Frühling für wenige Wochen Hunderte von Händlern anzog. Das Vestfoldmuseum in Tønsberg stellt viele der Ausgrabungsfunde aus.
4. Avaldsnes, Haugesund, Rogaland
Avaldsnes auf der Insel Karmøy wird in der nordischen Überlieferung als der Ort bezeichnet, an dem König Harald Fairhair nach der Seeschlacht von Hafrsfjord (um 872 n. Chr.) die erste Einigung Norwegens vollzog. Der Standort war aber auch in der Bronze- und Eisenzeit bedeutsam und in der Römerzeit Knotenpunkt des Handels entlang der norwegischen Küste. Die 'Virgarkonsteinnadel' (Jomfru Marias Synål), ein schlanker Stein neben der mittelalterlichen Kirche, ist ein berühmtes Wahrzeichen. Das Nordvegen History Centre bietet multimediale Einführungen in die Geschichte; die Ausgrabungszone zeigt freisgelegte Langhaus-Grundrisse aus der Wikingerzeit.
5. Tanum-Felszeichnungen, Bohuslän (nahe Grenze zu Norwegen)
Die bronzezeitlichen Felszeichnungen von Tanum in Schweden – formell schwedisches Welterbe – gehören zu einem grenzüberschreitenden Felszeichnungs-Komplex, der sich auch in die norwegischen Provinzen Østfold und Vest-Agder erstreckt. In Norwegen selbst ist Østfold besonders reich an bronzezeitlichen Felszeichnungen: bei Skjeberg und Solberg finden sich Schiffe, Wagenfahrten, Tierkampfszenen und menschliche Figuren, die grob zwischen 1800 und 500 v. Chr. datiert werden. Diese Bilder wurden von den ersten bäuerlichen Gemeinschaften Südskandinaviens geschaffen und stellen eine der frühesten dokumentierten Bildersprachen der Region dar. Viele Stätten in Østfold sind frei zugänglich und gut ausgeschildert.
6. Urnes Stabkirche, Luster, Vestland
Urnes Stabkirche am Lustrafjord, erbaut um 1130 n. Chr., ist die älteste erhaltene Stabkirche Norwegens und seit 1979 UNESCO-Welterbe. Das Nordportal der Kirche mit seinen ineinander verschlungenen Tier- und Rankenmotiven gab dem sogenannten Urnes-Stil seinen Namen – dem letzten Großstil der wikingerzeitlichen Ornamentik, der hier den Übergang vom heidnischen Kunsthandwerk zum christlichen Kirchenbau dokumentiert. Teile der Holzschnitzereien stammen aus einer noch älteren Kirche am selben Ort. Die Abgelegenheit des Standorts – erreichbar per Fähre über den Fjord – hat zur außergewöhnlichen Erhaltung beigetragen.
7. Gokstad-Grabhügel, Sandefjord, Vestfold
Der Gokstad-Hügel bei Sandefjord ist berühmt als Fundort des Gokstadschiffs, das 1880 ausgegraben wurde – ein Wikingerschiff aus der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts, fast vollständig erhalten dank der Tonschichten, in die es eingebettet war. Das Schiff, heute im Vikingskipshuset in Oslo, war das Begräbnisgefährt eines Mannes von hohem Rang; mit dem Toten wurden Pferde, Hunde und Pfaue bestattet. Der Hügel selbst ist heute wieder begrünt und liegt inmitten eines Wohngebiets; ein Informationspavillon erklärt die Ausgrabung. Zusammen mit dem Oseberg-Hügel (ebenfalls in der Nähe) bildet Gokstad das Zentrum der Wikingerzeit in Vestfold.
8. Oseberg-Grabhügel, Tønsberg, Vestfold
Das 1904 ausgegrabene Osebergschiff ist das prachtvollste aller erhaltenen Wikingerschiffe und enthielt die Bestattung zweier Frauen, darunter wahrscheinlich einer Königin oder einer Seherin. Die Schnitzereien am Bug des Schiffes und an den Grabbeigaben – Schlitten, Wagen, Textilien, Küchengegenstände – geben einen einzigartigen Einblick in die materielle Kultur der Wikingerwelt des 9. Jahrhunderts. Das Schiff und seine Beigaben sind das Herzstück des Vikingskipshuset in Oslo, das derzeit umfangreich erweitert wird. Der originale Grabhügel in Oseberg ist wiederhergestellt und für Besucher zugänglich; die Stätte liegt am Tonsberg-Fjord.
9. Hafrsfjord-Gedenkstätte, Stavanger
Der Hafrsfjord bei Stavanger war der Schauplatz der Seeschlacht, in der Harald Fairhair nach norwegischer Überlieferung um 872 n. Chr. rivalisierenden Kleinkönigen die Entscheidungsschlacht lieferte und damit die Grundlage des vereinten Königreichs Norwegen legte. Das moderne 'Schwerthausdenkmal' (Sverd i fjell) mit drei Bronzeschwertern im Fels ist ein symbolischer Verweis auf diese Geschichte. Archäologisch gesicherte Schlachtfunde gibt es hier kaum; der historische Wert des Ortes liegt eher in seiner Bedeutung für die nationale Überlieferung. Das nahe Arkeologisk Museum Stavanger bietet exzellente Einführungen in die Vor- und Frühgeschichte der Region.
10. Alta-Felszeichnungen, Finnmark
Die Felszeichnungen von Alta im äußersten Norden Norwegens, UNESCO-Welterbe seit 1985, bilden das größte bekannte Petroglyph-Ensemble Nordeuropas, mit über 6000 Figuren, die zwischen 6000 und 2000 v. Chr. entstanden. Sie zeigen Szenen aus dem Leben mesolithischer und neolithischer Jäger-Sammler-Gemeinschaften: Rentierherden, Bären, Elche, Boote, Tänzer und schamanische Ritualszenen. Der Standort ist außergewöhnlich gut erhalten, da die Felszeichnungen unter Schnee lagen und vor der industriellen Erschließung der Region relativ geschützt waren. Das Freilichtmuseum Alta ist ganzjährig geöffnet; im Sommer, wenn die Mitternachtssonne scheint, ist ein Besuch besonders eindrücklich.
Praktische Hinweise
Norwegens archäologische Stätten verteilen sich über ein weites Land; ein Mietwagen ist für viele Routen unerlässlich. Das Vikingskipshuset in Oslo, das Arkeologisk Museum Stavanger und das Historisk Museum Oslo sind ideale Ausgangspunkte. Die Stabkirchen sind meist von Mai bis September geöffnet. Für Alta empfiehlt sich eine Kombination mit dem Nordlichttourismus im Winter oder dem Mitternachtssonnenerlebnis im Sommer. Alle Stätten auf der Karte erkunden.