Die 10 bedeutendsten antiken Ruinen in Italien
Kein anderes Land der Erde trägt eine solche Last antiker Geschichte wie Italien. Vom neolithischen Sizilien über die Magna Graecia bis zum Römischen Imperium — die Halbinsel war jahrtausendlang das Zentrum der westlichen Welt, und jede Epoche hinterließ Bauten, von denen die bedeutendsten bis heute aufragen. Italiens archäologisches Erbe ist so dicht, dass selbst Städte wie Neapel oder Florenz nicht gegraben werden können, ohne auf antike Schichten zu stoßen. Was hier folgt, ist eine Auswahl der zehn Stätten, die sowohl historische Bedeutung als auch die beeindruckendste bauliche Substanz vereinen.
1. Kolosseum, Rom
Das Amphitheatrum Flavium, erbaut zwischen 72 und 80 n. Chr. unter den Kaisern Vespasian und Titus, fasste schätzungsweise fünfzigtausend Zuschauer und ist das größte Amphitheater, das je errichtet wurde. Die komplexe Unterkonstruktion — das sogenannte Hypogäum mit seinen Gängen, Aufzügen und Tiergehegen — ist heute vollständig freigelegt und besichtigbar. Trotz der Entnahme von Baumaterial über Jahrhunderte sind drei der ursprünglich vier Stockwerke erhalten. Als UNESCO-Welterbe und meistbesuchtes Monument Italiens sollten Eintrittskarten deutlich im Voraus gebucht werden.
2. Forum Romanum, Rom
Das Forum Romanum war über mehr als tausend Jahre das politische, religiöse und kommerzielle Herz Roms. Die heute sichtbaren Ruinen umspannen nahezu die gesamte Antike: der Saturntempel (496 v. Chr., in seiner jetzigen Form aus dem 4. Jh. n. Chr.), der Titusbogen (82 n. Chr.), die Maxentiusbasilika (306–312 n. Chr.) und die Rostra, von der aus Cicero seine Reden hielt. Das Gelände ist fußläufig vom Kolosseum erreichbar; ein gemeinsames Ticket umfasst beide Stätten sowie den Palatin.
3. Pompeji, Kampanien
Als der Vesuv am 24. August 79 n. Chr. ausbrach, begrub er die blühende Römerstadt Pompeji unter einer mehr als sechs Meter tiefen Schicht aus Bimsstein und Asche — und bewahrte sie dadurch für die Nachwelt. Pompeji ist das vollständigste Bild einer antiken Stadt, das uns überliefert ist: Straßen mit tiefen Wagenspuren, Imbissstuben (thermopolia) mit noch erhaltenen Wandmalereien, private Bäder, ein Amphitheater aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. und das berühmte Forum. Die Gipsabgüsse der Opfer gehören zu den ergreifendsten Artefakten der gesamten Archäologie. UNESCO-Welterbe seit 1997.
4. Herculaneum, Kampanien
Herculaneum, das ebenfalls 79 n. Chr. vom Vesuv verschüttet wurde, ist kleiner als Pompeji, aber in vielen Aspekten noch besser erhalten: Holzbalken, Türrahmen, Stoffe und Nahrungsmittelreste haben sich in der heißen vulkanischen Schmelze konserviert. Die Stadtanlage zeigt zweistöckige Insulae mit originalen Decken, eine schattenkühle Bibliothek und das Skelettfeld am antiken Strand, wo Hunderte von Einwohnern auf Rettung warteten. Der Ausgrabungsbereich liegt tief unter dem modernen Ercolano — die Gegenüberstellung von Antike und Gegenwart ist schon vom Rand her beeindruckend.
5. Paestum, Kampanien
Poseidonia, gegründet von Kolonisten aus dem griechischen Sybaris um 600 v. Chr., ist der Ort der am besten erhaltenen griechischen Tempel außerhalb Griechenlands selbst. Drei dorische Tempel aus dem 6. und 5. Jahrhundert v. Chr. stehen noch nahezu vollständig: der sogenannte Basilika (ältester der drei, um 550 v. Chr.), der Neptuntempel (um 460 v. Chr.) mit steil gewölbten Säulen von atemberaubender Qualität, und der Athenatempel. Das nationale Museum beherbergt einzigartige bemalte Grabkammern der Lucaner, darunter das berühmte 'Grab des Tauchers'. UNESCO-Welterbe.
6. Ostia Antica, Latium
Ostia, der antike Hafen Roms, ist das am besten erhaltene Beispiel einer mittelgroßen römischen Stadtanlage und weniger besucht als Pompeji, dabei nicht weniger faszinierend. Die Stadt blühte vom 4. Jahrhundert v. Chr. bis ins 4. Jahrhundert n. Chr. und zeigt Miethäuser (insulae) mit bis zu fünf Stockwerken, Lagerhäuser (horrea), ein Amphitheater und die Thermes der Neptun mit prachtvollen Mosaikböden. Da Ostia nicht katastrophenartig zerstört, sondern über Jahrhunderte langsam verlassen wurde, spiegelt es den organischen Wandel einer Stadtgesellschaft wider.
7. Villa Adriana, Tivoli
Kaiser Hadrian ließ sich zwischen 118 und 134 n. Chr. östlich von Rom eine weitläufige Villa errichten, die keine Villa im herkömmlichen Sinne ist, sondern eine Stadt in sich. Das Gelände umfasst über dreißig Gebäude auf mehr als 120 Hektar: den Canopus mit dem Serapistempel, das Teatro Marittimo — eine kreisförmige Inselinsel als Rückzugsort — Nymphäen, Bibliotheken und ausgedehnte Badeanlagen. Hadrian ließ dabei gezielt Bauten nachempfinden, die er auf seinen Reisen bewundert hatte. UNESCO-Welterbe seit 1999.
8. Tal der Tempel, Agrigento, Sizilien
Im südlichen Sizilien, auf einem Höhenrücken mit Blick auf das Mittelmeer, liegt eines der imposantesten Ensembles griechischer Tempel weltweit. Die zwischen dem 6. und 5. Jahrhundert v. Chr. von der Kolonie Akragas erbauten Heiligtümer umfassen den nahezu vollständig erhaltenen Concordiatempel, den Zeustempel (dessen gigantische Atlasstatue im Regionalmuseum steht), sowie die Reste weiterer fünf Tempel. Die Stätte ist besonders bei Abenddämmerung beeindruckend, wenn die Ruinen goldfarben leuchten. UNESCO-Welterbe seit 1997.
9. Selinunt, Sizilien
Selinunt war einst die westlichste und reichste griechische Kolonie Siziliens, gegründet um 628 v. Chr. von Kolonisten aus dem östlichen Sizilien. Die karthagische Zerstörung im Jahr 409 v. Chr. und ein schweres Erdbeben in der Spätantike hinterließen gigantische Säulensturzfelder, die eine eigenartige, fast surreale Schönheit besitzen. Sieben Tempel sind erhalten — der größte, Tempel G, wäre bei seiner Fertigstellung einer der größten griechischen Tempel überhaupt gewesen. Das weitläufige Gelände ist wenig touristisch erschlossen und bietet Ruhe und Weite.
10. Aquileia, Friaul-Julisch Venetien
Aquileia, 181 v. Chr. als römische Kolonie gegründet, war in der Kaiserzeit eine der größten Städte des Westens mit schätzungsweise hundert- bis zweihunderttausend Einwohnern. Heute ist die Stadt ein kleines Landstädtchen, aber unter und neben ihr verbergen sich weitgehend unerforschte Überreste des antiken Stadtzentrums: ein Hafenkanal mit Quaimauern, ein Forum, ein Amphitheater und bemerkenswerte frühchristliche Mosaikböden in der Kathedrale. Das UNESCO-Welterbe von 1998 gilt als wichtigstes archäologisches Ensemble Norditaliens.
Praktische Hinweise
Italien lässt sich in jeder Jahreszeit bereisen, doch die Monate April bis Juni und September bis Oktober bieten das beste Verhältnis aus Wetter und Besucherfrequenz. Für Pompeji und das Kolosseum gilt: Tickets unbedingt online im Voraus buchen, da der Einlass zum Teil deutlich kontingentiert ist. Ostia Antica, Paestum und Selinunt sind deutlich weniger überlaufen. Ein Mietwagen empfiehlt sich für die sizilianischen Stätten. Die interaktive Karte auf der Kartenseite zeigt alle auf OpenStreetMap erfassten antiken Stätten Italiens mit Lage und Epoche.