Die 10 bedeutendsten antiken Ruinen in China
Die archäologische Landschaft Chinas ist von einer Komplexität und zeitlichen Tiefe, die alle einfachen Kategorisierungen sprengt. Von neolithischen Siedlungen des 7. Jahrtausends vor Christus bis zu verlassenen Residenzstädten der Kaiserzeit, von buddhistischen Höhlenklöstern in der Wüste bis zu den Überresten der Terrakottaarmee und den verwitterten Abschnitten der Großen Mauer — China besitzt eine Dichte an archäologischen Stätten, die selbst das Mittelmeergebiet in den Schatten stellt. Viele der bedeutendsten Orte sind bis heute nur partiell ausgegraben oder der Öffentlichkeit schwer zugänglich; andere stehen in Tourismusinfrastruktur eingebettet und sind Millionen von Besuchern vertraut.
1. Jiaohe (Yarkhoto), Xinjiang
Jiaohe liegt auf einem hohen Lehmplateau zwischen zwei Flussarmen nahe der Stadt Turfan in der Taklamakan-Wüste und gilt als die am besten erhaltene antike Lehmziegelstadt der Welt. Gegründet von den Jushi im frühen 1. Jahrtausend vor Christus, erreichte die Stadt ihre Blüte unter der chinesischen Han-Herrschaft und später unter der Tang-Dynastie (618–907 nach Christus) als Verwaltungszentrum im Westen der Seidenstraße. Erhalten sind Straßen, Wohnhäuser, buddhistische Tempel mit Stupas und ein zentrales Klostergebäude — alles aus dem lebenden Fels und Lehmziegel gefertigt. Die Trockenheit des Wüstenklimas konservierte die Strukturen außergewöhnlich gut. UNESCO-Welterbe (Seidenstraßen-Ensemble) seit 2014.
2. Gaochang (Idikut Shari), Xinjiang
Gaochang, nur 45 Kilometer östlich von Jiaohe gelegen, war über Jahrhunderte die bedeutendste Oasenstadt im östlichen Tarim-Becken. Gegründet in der Han-Zeit als Militärgarnison, wurde sie später Hauptstadt eines unabhängigen Königreichs der Tocharer und nach der türkisch-uigurischen Übernahme im 9. Jahrhundert zur Hauptstadt des Uigurischen Königreichs Gaochang (850–1250 nach Christus). Die Ruinen umfassen Palastanlagen, buddhistische Tempel mit erhaltenen Wandmalereien, Wohnviertel und eine großformatige Stadtmauer. Deutsche Ausgrabungen unter Albert Grünwedel und Albert von Le Coq im frühen 20. Jahrhundert brachten umfangreiche Wandmalereien und Handschriften nach Berlin — ein bis heute umstrittener Transfer. UNESCO-Welterbe 2014.
3. Yin Xu (Anyang), Henan
Yin Xu ist die archäologisch dokumentierte Hauptstadt der späten Shang-Dynastie (etwa 1250–1046 vor Christus) und die erste historisch belegte chinesische Hauptstadt. Die Ausgrabungen seit 1928 förderten die Orakelknochenbibliothek zutage — über 150.000 beschriftete Tierknochen und Schildkrötenpanzer, die die älteste zusammenhängende Schrifttradition Chinas repräsentieren. Die Knochen dokumentieren Weissagungsrituale zu Ernte, Krieg, Wetter und königlicher Gesundheit. Im Boden liegen die Fundamente des Königspalastes, Schmelzwerkstätten für Bronze sowie Königsgräber mit rituellen Wagenbeigaben und menschlichen Opfern. UNESCO-Welterbe seit 2006.
4. Yuanmingyuan (Alter Sommerpalast), Beijing
Yuanmingyuan — der 'Garten der vollkommenen Helligkeit' — war die kaiserliche Residenz und Gartenanlage der Qing-Dynastie nördlich von Beijing, die in ihrer Vollendung im frühen 18. Jahrhundert 350 Hektar umfasste und Tausende von Gebäuden, Seen und Gartenanlagen enthielt. Britische und französische Truppen plünderten und zerstörten sie 1860 während des Zweiten Opiumkrieges; die verbleibenden Steinfassaden der westlichen Gebäude im europäischen Barockstil — entworfen von Jesuiten-Missionaren unter Kaiserin Kangxi — sind zu einem der bekanntesten Bilder chinesischer Erinnerungskultur geworden. Die Ruinen stehen im heutigen Yuanmingyuan-Park zugänglich.
5. Loulan, Xinjiang
Loulan war eine blühende Han-zeitliche Handelsstadt am Westufer des Lop Nor-Sees an der Nordroute der Seidenstraße. Im 3. oder 4. Jahrhundert nach Christus verlassen — vermutlich als der Tarim-Fluss seinen Lauf änderte und der See austrocknete — verschwand die Stadt buchstäblich in der Wüste. Der schwedische Entdecker Sven Hedin wiederentdeckte die Ruinen 1900. Erhalten sind Reste von Holzkonstruktionen, Lehmbauten und eine Stupa. Loulan ist heute einer der abgelegensten archäologischen Orte Chinas und für die Öffentlichkeit ohne besondere Genehmigung schwer erreichbar.
6. Große Mauer — Jiankou-Abschnitt, Beijing-Region
Die Chinesische Mauer ist kein einzelnes Bauwerk, sondern eine Sammlung von Befestigungsanlagen verschiedener Dynastien. Der Jiankou-Abschnitt in den Bergen nordöstlich von Beijing, aus der Ming-Dynastie (14.–17. Jahrhundert nach Christus), ist einer der fotogenischsten und wildesten Abschnitte: steile Türme auf einem gezackten Bergrücken, teilweise verfallen, ohne Geländer und ohne Touristenmasse. Der Kontrast zu den restaurierten Abschnitten bei Badaling ist erheblich. UNESCO-Welterbe (Chinesische Mauer) seit 1987.
7. Erlitou, Henan
Erlitou bei Luoyang war von etwa 1900 bis 1500 vor Christus das Zentrum einer frühen Staatsgesellschaft, die von vielen Archäologen mit der mythischen Xia-Dynastie identifiziert wird — einem Reich, dessen Existenz ohne archäologischen Fund lange umstritten war. Die Ausgrabungen förderten palatiale Gebäudefundamente, bronzezeitliche Gießwerkstätten, zeremonielle Jade-Objekte und Trinkgefäße aus Bronze zutage. Erlitou gilt als früheste Stadtkultur im Gelben Fluss-Becken. Das 2019 eröffnete Museum am Ort präsentiert die Funde in modernem Rahmen.
8. Jiuquan-Wächtürme, Gansu
Die Wächtürme der Han-Mauer westlich von Jiuquan gehören zu den ältesten erhaltenen chinesischen Verteidigungsbauten. Errichtet zwischen dem 2. und 1. Jahrhundert vor Christus als Teil des Han-Befestigungssystems, das die Seidenstraße gegen Xiongnu-Überfälle schützte, bestehen die Türme aus Schichten von Schilf, Kies und Lehm in einer Technik, die die Trockenheit der Wüste über Jahrhunderte überdauert hat. Einige Türme nahe der Stadt Dunhuang sind fußläufig erreichbar; andere stehen einsam in der Taklamakan.
9. Sanxingdui, Sichuan
Sanxingdui bei Guanghan, 40 Kilometer nördlich von Chengdu, ist der Ort einer außergewöhnlichen Bronzezeitzivilisation (etwa 1700–1100 vor Christus), die völlig außerhalb der bekannten Zentren der chinesischen Frühgeschichte stand. Die 1986 entdeckten Opfergruben enthielten bronzene Masken von fremdartigem Aussehen — riesige Augen, ausladende Ohren, stilisierte Gesichtszüge — sowie Elfenbein, Jade und Gold. Zwei weitere Gruben wurden 2021 geöffnet. Das Sanxingdui-Museum zeigt die Funde in hervorragender Präsentation; ein neues Museumsgebäude über den aktiven Grabungsfeldern erlaubt einen Blick in die laufende Ausgrabung.
10. Mogao-Höhlen, Dunhuang, Gansu
Die Mogao-Höhlen bei Dunhuang sind kein Ruinenfeld im üblichen Sinne, sondern ein erhaltenes Gesamtkunstwerk: 492 Höhlentempel, zwischen dem 4. und 14. Jahrhundert nach Christus gegraben und ausgemalt, mit einer Gesamtfläche von über 45.000 Quadratmetern Wandmalerei und Tausenden von Skulpturen. Die Höhlenbibliothek enthielt bei ihrer Entdeckung durch Aurel Stein 1907 über 40.000 Handschriften und Gemälde. Heute sind die meisten Höhlen nur mit geführten Tickets zugänglich; eine digitale Präsentation ermöglicht die Besichtigung normalerweise geschlossener Bereiche. UNESCO-Welterbe seit 1987.
Praktische Hinweise
Die Distanzen in China sind enorm: Xinjiang-Stätten erfordern mindestens eine Woche eigenständige Reise; Yin Xu ist von Shanghai oder Beijing in einem Tagesausflug erreichbar. Der Jiankou-Abschnitt der Großen Mauer ist von Beijing aus in zwei Stunden per Privatwagen oder geführter Tour erreichbar; der Aufstieg erfordert gute Kondition. Für Loulan und entlegene Xinjiang-Stätten sind staatliche Genehmigungen erforderlich. Herbst und Frühjahr sind in den meisten Regionen die beste Reisezeit. Alle Koordinaten und aktuellen Informationen zu Zugängen finden Sie auf der Karte.