De 10 mest remarkabla forntida ruinerna i Azerbajdzjan
Azerbajdzjan, beläget vid Kaspiska havets västra kust och vid korsningspunkten mellan Kaukasus, Iran och steppen, har en historia som sträcker sig från paleolitisk grottstenstid till det medeltida shirvanshahernas rike. Landets namn — "Eldens land" — syftar på de naturliga gasläckorna som förvandlade klipporna till eviga lågor och som attraherade zoroastriska pilgrimer i tusen år. Det kulturella arvet speglar en korsning av persiska, turkiska, kaukasiska och islamiska traditioner.
1. Gobustan-reservatet och hällristningarna, Gobustan-regionen
Gobustan, söder om Baku, är ett UNESCO-världsarv med mer än 6 000 klippristningar och petroglyfyer spridda över ett kargt kalkstenslandskap. De äldsta bilderna dateras till övre paleolitiken — runt 12 000 år sedan — och visar djur, jaktscener, dansfigurer, fartyg och kompassrosor som sträcker sig in i historisk tid. En latinsk inskription, troligen från 100-talets e.Kr., dokumenterar närvaron av romerska trupper vid Kaspiska havet — ett av de mest östliga bekräftade romerska inskription. Det moderna Gobustan-museet är väldesignat och ger kontext. UNESCO-listad 2007.
2. Shirvanshahs palats, Icheri Sheher, Baku
Icheri Sheher — den muromgärdade gamla staden i Baku — är ett UNESCO-världsarv och hyser två av Azerbajdzjans viktigaste medeltida monument. Shirvanshahs palats, uppfört på 1400-talet e.Kr. under Shirvan-dynastin, är ett komplex av palatsbyggnader, ett mausoleum, ett badhus och ett divan-torg inramat av välbevarade tegelväggar. Arkitekturen blandar azerbajdzjansk, persisk och islamisk formgivning. Palatsmuseet ger utmärkt historisk kontext. Centralt i Baku och lätt tillgängligt.
3. Ateshgah — Eldarestemplet, Surakhani, Bakuförorten
Ateshgah, "Eldarestemplet", är ett zoroastriskt, hinduistiskt och sikhiskt pilgrimskomplex byggt ovanpå en naturlig gasläcka som producerade eviga lågor vid klippytan. Det nuvarande tempelkomplexet dateras till 1600–1700-talen, men platsen hade en religiös funktion under avsevärt längre tid — indiska handelsmän finansierade byggnaderna. Gasflödena reducerades kraftigt av industriell utvinning på 1900-talet men understöds nu artificiellt för turistupplevelsens skull. Lätt nåbart med buss från Baku.
4. Maiden Tower (Giz Galasi), Icheri Sheher, Baku
Maiden Tower, den cirkulärformade stenfort i Bakus gamla stadsmurar, är en av Azerbajdzjans mest ikoniska byggnader. Dess funktion och datering är omdiskuterade: arkeologiska undersökningar tyder på att det äldsta konstruktionsskiktet kan vara från före vår tideräkning, möjligen ett zoroastriskt tempel, medan den nuvarande strukturen är från 1000–1100-talen e.Kr. Tornet har åtta våningar och ger panorama över Kaspiska havet. UNESCO-listad som del av Icheri Sheher 2000.
5. Shamakhi och Shirvan-regionens medeltida lämningar
Shamakhi, i de lägre Kaukasus-kullarna väster om Baku, var under medeltiden Shirvan-kungadömets viktigaste stad och blomstrade som ett handel- och kulturcentrum under 500–1000-talen e.Kr. Den Dzhuma-moskén, ursprungligen från 700-talets e.Kr. och flera gånger ombyggd, är ett av Azerbajdzjans äldsta islamiska monument. Jordskälv och erövringskrig har förstört mycket, men ruiner av fästningsmurar och gravmonument återstår.
6. Gabala (antikens Qabala), Gabala-regionen
Gabala var under antiken — från ungefär 400 f.Kr. till 100-talen e.Kr. — huvudstaden i det kaukasiska Albanska riket, en autonom stat i det östra Kaukasus som hörsammade persisk, parthisk och sedan sassanidisk hegemoni. Utgrävningar har blottlagt en befäst stad med dubbla murverk, marknadsplatser och gravar. Fynden är utställda i det lokala Gabala arkeologimuseet. Platsen är ett underbesökt men historiskt viktigt komplex.
7. Mingechaur, Mingechaur-regionen
Mingechaur vid Kura-floden är den arkeologiskt rikaste platsen för det kaukasisk-albanska rikets materialkultur. Utgrävningarna som påbörjades under 1940-talet avslöjade ett komplext av begravningsplatser, bosättningslager från bronsåldern till den tidiga islamiska perioden och ett exceptionellt antal artefakter — krukor, smycken, glasvaror och bronsskulpturer. Mingechaurs arkeologiska museum innehåller de viktigaste fynden.
8. Chirag Gala-fästningen, Quba-regionen
Chirag Gala — "Lykttornets fästning" — är en bergsfästning från sassanidisk tid (300–600-talen e.Kr.) belägen på ett extremt tillflyktsplatå i de nordöstra Kaukasus-kullarna. Konstruktionen är en del av det sassanidiska försvarsystemet längs den kaspiska korrektoren, parallellt med Derbentmuren i nuv. Ryssland. Välbevarade murverk och en dramatisk bergsplacering gör det till en av Azerbajdzjans mer äventyrliga arkeologiplatserna.
9. Kabalaka-grottorna och paleolitiska platser
Azerbajdzjans bergsregioner rymmer ett antal paleolitiska grottor med fynd av tidig stenålderskultur. Azikh-grottan i Nagorno-Karabach-regionen (tillgängligheten är komplicerad av de politiska omständigheterna) har gett rester av tidig Homo sapiens-föregångare; Tağlar-grottan är en annan paleolitisk dokumentationsplats.
10. Ramana-tornet och Absheron-halvöns tornkomplex
Absheron-halvön, där Baku ligger, var under medeltiden täckt av ett nätverk av karikeringstorn och fästningar uppförda av Shirvan-dynasti och lokala landägare. Mardakan, Nardaran och Ramana-tornen — kraftiga fyrkantiga eller runda torn av kalksten — är välbevarade och lätt tillgängliga med dagsutflykter från Baku. De flesta är från 1100–1300-talen e.Kr.
Baku är en utmärkt utgångspunkt för att utforska Azerbajdzjans arkeologi — stad, gamla stadsmuren och Gobustan nås på en och samma dag. Klimatet är bäst under april–maj och september–oktober. Kartan ger en komplett bild av Azerbajdzjans registrerade arkeologiska platser, från paleolitiska klippristningar till islamiska medeltidsmonument.