Topp 10 forntida ruiner i USA
Nordamerika intar en särklass bland kontinenterna: den arkeologiska rikedomen är enorm, men dess förhistoriska civilisationer använde sällan de varaktiga material — huggen sten och bränd tegel — som gör ruiner spektakulärt synliga i Gamla världen. Pueblo-folkets klippbostäder i sydväst är magnifika undantag; Mississippikulturens jordhögar i mellanvästern vittnar om ett annat slags storstadsbygge som sällan får samma uppmärksamhet. Platsen före dessa samhällen sträcker sig från ungefär 700 e.Kr. fram till europeisk kontakt på 1500-1600-talen, och det fysiska arvet är lika komplext och varierat som den europeiska eller asiatiska arkeologin. Här är tio platser som representerar denna mångfald.
1. Mesa Verde, Colorado
Mesa Verde nationalpark i sydvästra Colorado rymmer den mest spektakulära koncentrationen av Ancestral Pueblo-arkitektur i Nordamerika. Cliff Palace — en klippboning med 150 rum och 23 kivas, rituella underjordiska kammare — byggdes kring 1200-talets slut e.Kr. och övergavs omkring 1300. Spruce Tree House och Balcony House är tillgängliga för guideturer. Klippbostäderna byggdes under en relativt kort period och tyder på ett intensifierat behov av försvar. UNESCO-världsarv sedan 1978. Besökarcentrum; park öppen hela året men kliffbostäderna stängs vintertid.
2. Chaco Canyon, New Mexico
Chaco Canyon i New Mexicos höglänta ödemark var under 800–1150 e.Kr. det ceremoniella och administrativa centret i ett regionalt nätverk av platser kopplade med raka vägar. Pueblo Bonito är komplexets hjärta — ett halvmåneformat flerplanshus med upp mot 800 rum och 37 kivas — som i sin tid var det enskilt största byggnadsverket i Nordamerika norr om Mexiko. Byggnadernas astronomiska orientering mot sol- och måncykler är väl dokumenterad. Fajada Butte och dess 'Sun Dagger' solmarkör är platsens känsligaste del. UNESCO-världsarv sedan 1987. Avlägsen; terrängfordon rekommenderas.
3. Cahokia, Illinois
Cahokia, strax öster om nutidens St. Louis, var under sin höjdpunkt kring 1050–1200 e.Kr. den folkrikaste bosättningen norr om Mexiko, med en uppskattad befolkning på 10 000–20 000 personer. Platsen är känd för sina jordhögar: Monks Mound reser sig i fyra terrasser till en höjd av 30 meter och har en grundyta som överstiger den egyptiska Kheops-pyramidens. Platsen inkluderar resterna av ett träpalissad och rester av woodhenges — cirklar av stolpar med astronomisk funktion. UNESCO-världsarv sedan 1982. Besökarcentrum öppet dagligen; fri entré till högen.
4. Bandelier National Monument, New Mexico
Bandelier i Pajarito-platåns skyddade raviner huserar hundratals rum och kivas från Ancestral Pueblo-befolkningar som byggde och bodde här ungefär 1150–1550 e.Kr. Tyuonyi, en cirkelformad stenboplats i dalbotten, omger ett öppet torg; talrika klipphugna boningsrum och cermonihålor klättrar upp längs tuffstensklipporna. Platsen är ovanlig i det att den visar en direkt koppling till nutidens pueblo-befolkningar i Cochiti Pueblo. National Park Service; öppet dagligen, bilfri shuttlebuss under sommaren till trängre areas.
5. Montezuma Castle, Arizona
Montezuma Castle i Verde Valley i Arizona är en av de bäst bevarade kliffbostäderna i Nordamerika, trots att den inte har något med aztekernas kejsare att göra. Byggd av Sinagua-folket kring 1100–1300 e.Kr., femvåningsstrukturen inbyggd i en kalkstensgrotta 30 meter ovanför dalbotten, rymmer 20 rum och har aldrig grävts ut fullt ut. Montezuma Well, en naturlig sinkhole en kort körsträcka bort, fungerade som ett bevattningssystem och andlig plats. National Monument; öppet dagligen, p-avgift. Byggnaden är inte tillgänglig för inträde men väl synlig från promenadslingan.
6. Hovenweep National Monument, Utah/Colorado
Hovenweep sträcker sig längs gränsen mellan Utah och Colorado och innehåller sex grupper av Ancestral Pueblo-torn och bosättningar byggda kring 1200-talets slut e.Kr. Tornen — ovala, runda, fyrkantiga — är byggda i portarna till kanjonerna och kan ha fungerat som försvarsverk, observatorier och lagerplatser. Square Tower-ruingruppen är den mest tillgängliga och visar de karaktäristiska Hovenweep-tornens proportioner och fina murverk. Platsen är avlägsen och undra besökt, vilket ger en känsla av isolering som Mesa Verde saknar. National Monument; litet besökarcentrum; campingplats.
7. Canyon de Chelly National Monument, Arizona
Canyon de Chelly i nordöstra Arizona är en unik plats: en nationalmonument som fortfarande bebos av Navajo Nation-familjer på sin jordbruksmark i kanjondalbotten. Kliffbostäderna — varav de mest kända är White House Ruins — byggdes av Ancestral Pueblo-folk ungefär 350–1300 e.Kr. Spider Rock, en 245 meter hög sandstensmonolit, är en helig plats i Navajo-traditionen. Besök till dalbottnen kräver en auktoriserad Navajo-guide; sydkanten med utsiktsplatser är fritt tillgänglig. National Park Service i samförvaltning med Navajo Nation.
8. Wupatki National Monument, Arizona
Wupatki i norra Arizonas lavaöknar beboddes av Sinagua och Ancestral Pueblo-folk ungefär 1100–1225 e.Kr., en period som troligen stimulerades av bördig jord efter Sunset Crater-vulkanens utbrott runt 1085 e.Kr. Wupatki Pueblo, den största bosättningen, hade ungefär 100 rum och ett bollspelsplank — en av de nordligaste kända bollplanerna i Nordamerika. En naturlig vindspricka i en av klipporna mäter lufttrycksförändringar och kan ha haft ceremonialisk funktion. National Monument; kombineras ofta med Sunset Crater Volcano i en dagstur från Flagstaff.
9. Pueblo Bonito i Chaco — Hungo Pavi och Chetro Ketl
Utöver Pueblo Bonito rymmer Chaco-systemet en rad storplatser som ofta förbises. Chetro Ketl är Chacos näst största anläggning, med en yta av knappt fyra hektar och ett exceptionellt välbevarat kolonnadportico — ett element som troligen har mesoamerikanska influenser. Hungo Pavi och Pueblo del Arroyo är mer intakta i sin ursprungliga form än Bonito, erodering till trots. Raka fordonsspår som strålar ut från Chaco-kärnan synliga från satellit vittnar om ett regionalt distribueringsnätverk utan motstycke i förkolumbiansk Nordamerika.
10. Moundville, Alabama
Moundville vid Black Warrior Rivers strand i Alabama var under 1000–1450 e.Kr. en av de ledande Mississippikultur-städerna, med ett komplex av 29 jordhögar arrangerade kring ett rektangulärt ceremoniellt torg av ca 75 hektars omfång. Platsens blomstringstid infaller under 1200-1300-talen, när den troligen var ett politiskt center för ett hierarchiskt chiefdom. Moundville Archaeological Park rymmer ett museum med en av Nordamerikas bäst dokumenterade samlingar av Mississippikultur-artefakter, inklusive kopparobjekt, stenmotiv och keramik med komplex ikonografi. Open dagligen; Alabamas delstatsuniversitet driver museet.
De arkeologiska platserna i USA är de flesta förvaltade av antingen National Park Service eller delstatliga myndigheter, med välutbyggda besöksanläggningar och tydlig skyltning. Nationalparker kräver entréavgift eller årspass (Interagency Pass); monument och state parks har varierade prissättningar. Torrsäsongen vår och höst ger bäst besöksförhållanden i sydväst; mellanvästerns platser är som bäst maj–september. Öppna kartan för att utforska hela bredden av arkeologiska platser i USA.