De 10 mest remarkabla fornlämningarna i det amerikanska sydväst
Det amerikanska sydväst — Colorado-platån, Rio Grande-dalen, den stora bassin och Sonoraöknen — är hem till ett av Nordamerikas mest sofistikerade och gåtfulla forntida arv. Ancestral Puebloan-folkets civilisation, som i äldre litteratur felaktigt kallades Anasazi, blomstrade under ungefär 700–1300-talen e.Kr. och byggde enorma klippdvälla, klosterlika stadskvarter och ceremoniella kammarsystem (kivas) i en av jordens mest extrema miljöer. De försvann aldrig — de är förfäderna till nutidens Pueblo-folk i New Mexico och Arizona, och deras nedstigning är ett av Nordamerikas mest diskuterade arkeologiska problem.
1. Mesa Verde, Colorado
Mesa Verdes klippdwellings — Cliff Palace, Balcony House, Spruce Tree House — är de mest ikoniska uttrycken för Ancestral Puebloan-arkitektur, uppförda under 1100–1200-talen e.Kr. i grunder och valv av sandsten huggna ur klippavsatser. Cliff Palace har mer än 150 rum och 23 kivas. Befolkningen övergav platserna abrupt runt 1300 e.Kr., möjligen på grund av torka, social omorganisation och konflikt. UNESCO-världsarv sedan 1978. Ranger-ledda turer är obligatoriska till de viktigaste klippbyggnaderna; boka i förväg från maj till september.
2. Chaco Canyon, New Mexico
Chaco Canyon var det ceremoniella och politiska centrumet för Ancestral Puebloan-nätverket under 900–1100-talen e.Kr. De tolv 'Great Houses' — Pueblo Bonito, Chetro Ketl, Pueblo Arroyo med flera — är enorma, flerplansbyggnader av präcisionsmassönrat sandsten, varav Pueblo Bonito innehöll 600–800 rum och var troligen fyra våningar högt. Vägar av ceremoniell karaktär, raka och utan hänsyn till topografi, strålar ut i alla riktningar. UNESCO-världsarv sedan 1987. Avlägset läge; förberäkna lång bilresa och tältning eller övernattning i Farmington.
3. Bandelier National Monument, New Mexico
Bandelier, i de tuffstensbryterna kanyonerna i Jemez Mountains, rymmer forntida Pueblo-bosättningar från ungefär 1100–1550 e.Kr. Tsankawi och Tyuonyi är stora markbaserade pueblo-ruiner, medan Alcove House och talrika cliffdwellings längs kanyonväggarna erbjuder en intim fornlämningsupplevelse med korta vandringar. Platsen är nåbar en dryg timme från Santa Fe och kombineras gärna med ett besök i Los Alamos Historical Museum för en ovanlig historisk kontrast.
4. Hovenweep National Monument, Utah/Colorado
Hovenweep, på gränsen mellan Utah och Colorado, innehåller sex grupper av Ancestral Puebloan-torn och bostadskomplex från ungefär 1200-talen e.Kr. Tornen — runda, kvadratiska och D-formade — är uppförda med exceptionell murarskicklighet i torr sandsten och saknar murbruk. Deras funktion är inte helt klarlagd men inkluderar troligen astronomiska observationer, signalering och lagring. Platsen är sällan överfylld och är fantastisk i grynings- och skymningsljus. Ranger-station med litet museum.
5. Canyon de Chelly, Arizona
Canyon de Chelly på Navajo Nation är ett djupt, röd-sandstensskuret kanyonsystem som bebotts av Ancestral Puebloans under 2000–1300-talen e.Kr. och numera av Navajo-familjer vars jordbruk fortfarande präglar kanyonbotten. White House Ruin, tillgänglig via en fri vandringsstig, är den mest tillgängliga klippdwellingen. Spider Rock, de heliga klyftans mittpunkt i Navajo-tradition, är synlig från kanten. Alla besök utöver White House-stig kräver en auktoriserad Navajo-guide — ett krav med kulturellt djup och praktisk mening.
6. Montezuma Castle, Arizona
Montezuma Castle är ett fem våningar högt kliffdwellingkomplex hugget in i ett kalkstensvalv ovanför Beaver Creek i Verd Valley, byggt av Sinagua-kulturen under 1100–1400-talen e.Kr. Det är ett av de bäst bevarade klippdwellingsarna i Nordamerika — skyddat av valvet och torrt klimat. Trots namnet har platsen ingenting med Aztec-härskaren Montezuma att göra; benämningen uppstod av europeiska fantasier på 1800-talet. Platsen nås med kort promenad från parkeringen; Montezuma Well, en kalkstenssjunkhål med ytterligare lämningar, ligger tio kilometer norrut.
7. Wupatki National Monument, Arizona
Wupatki, norr om Flagstaff, innehåller 2700-plus dokumenterade arkeologiska platser, varav de mest imponerande är de trefaldiga och fyrafaldiga boplatskomplexen av Sinagua och Ancestral Puebloan-folk, uppförda under 1100–1200-talen e.Kr. — inte länge efter att Sunset Crater-vulkanen utbröt runt 1085 e.Kr. och berikade markerna med aska. Wupatki Pueblo med sitt amfiteatertorg och en blåshål i marken (en naturlig spricka som ger ifrån sig vind) är de centrala attraktionerna. Platsen kombineras naturligt med Sunset Crater och Walnut Canyon.
8. Aztec Ruins National Monument, New Mexico
Trots namnet har Aztec inget samband med aztekerna — den felanvändes av 1800-talskolonister. Det är ett Ancestral Puebloan 'Great House' byggt runt 1100-talets mitt med klar arkitektonisk koppling till Chaco Canyon; det ärvdes sedan av Mesa Verde-traderade samhällen runt 1200-talets slut. Komplexets rekonstruerade Great Kiva — en 14 meter bred ceremoniell underjordisk kammare — är den enda sådana i Nordamerika som besökare kan kliva ned i. Platsen är UNESCO-världsarv (inkluderat i Chaco Canyon World Heritage-zonen).
9. Pecos National Historical Park, New Mexico
Pecos kontrollerade ett viktigt bergspass längs Santa Fe Trail och var ett av de mäktigaste Pueblo-samhällena i det sydvästra USA under 1200–1800-talen. Anläggningens storhetstid under 1400–1500-talen innebar fyra till fem våningars stadskvarter av adobe med kanske 2000 invånare. Spanjorer grundade ett fransiskankloster ovanpå den gamla Pueblo-platsen på 1620-talet; ruinerna av kyrkan och klostret integreras nu med Pueblo-ruinerna i ett enda besök. Dramatisk utsikt mot Sangre de Cristo-bergen.
10. Casa Grande Ruins, Arizona
Casa Grande — 'det stora huset' — är den mest gåtfulla strukturen i södra Arizonas Sonora-öken, uppförd av Hohokam-kulturen runt 1300-talets första hälft e.Kr. Den fyra våningar höga, massive adobe-tornet av osäker funktion — astronomiska observationer, lagringsplats, statusmonument — är det enda av sitt slag som bevarats och skyddas under ett ståltak sedan 1932. Hohokam skapade ett extensivt kanalsystem i Salt och Gila Rivers dalar; Casa Grande är kronjuveln av detta arv. Platsen är ett National Monument och välbesökt av Arizona-resenärer.
Det amerikanska sydväst besöks arkeologiskt bäst mars–maj och september–november, när sommarhettans 40-graderstemperaturer och monsun-säsongens (juli–september) plötsliga regn är undvikna. Mesa Verde och Chaco är de mest krävande att nå — Mesa Verde med lång rundkörning, Chaco via grusväg i New Mexico-öknen. Hyrbil är i praktiken obligatorisk för alla platser utom Bandelier. De flesta National Monuments och Parks kräver entréavgift; America the Beautiful-passet ger fri tillgång till alla federala platser och är ekonomiskt för en flekveckorsvistelse. Öppna kartan för att planera din sydvästliga arkeologirutt.