De tio mest remarkabla fornlämningarna i Nigeria
Nigeria rymmer några av Afrikas mest sofistikerade förkoloniala civilisationer. Nok-kulturen formade detaljerade terrakottaskulpturer tusen år före vår tidräkning; Igbo-Ukwu-hantverkarna smälte brons med teknisk precision som förvånade arkeologerna som grävde ut fynden på 1950-talet; beninkungarikets hantverkare skapade bronsskölpar och elfenbenssniderier av en virtuositet som fortfarande tar andan ur museibesökare världen runt. De arkeologiska platserna i Nigeria är ett levande vittnesbörd om tusentals år av statsbildning, handel och konstnärlig förfining — och de flesta är fortfarande underundersökta.
1. Sungbo's Eredo, Ogun State
Sungbo's Eredo är ett av Afrikas mest imponerande förkristna jord- och dike-monument och ett av de största enskilda konstruktionsverken söder om Sahara. Det rektangulära systemet av vallar och diken omger ett område av ungefär 40 × 40 kilometer söder om Lagos och dateras till runt 1000-talet e.Kr. Vallarna når på sina platser upp till tio meters höjd. Monumentet tillskrivs lokal tradition en orm-kvinna kallad Bilikisu Sungbo. Platsen undersöks av arkeologer från 1990-talet; dess funktion debatteras — gräns, befästning eller rituell markör — och den är inte ännu ett UNESCO-världsarv trots sin enorma skala.
2. Igbo-Ukwu, Anambra State
Igbo-Ukwu-utgrävningarna, genomförda av Thurstan Shaw på 1950-talet och 1970-talet, avslöjade ett spektakulärt förråd av bronsobjekt daterade till ungefär 800–1000 e.Kr. — hundratals år äldre än Benin-bronsen. Föremålen, däribland en bronsbehållare omvirad av metalltrådar och repliker av lejonsnäckor i brons, visar en metallurgisk teknik utan känd föregångare i regionen. Fyndet är kopplat till en rituell groplager; en möjlig kungsgrav med en begravd ledare i full prakt inklusive elfenbenspanel och tygsvepning identifierades. Artefakterna finns på Nationalmuseet i Lagos och Jos.
3. Benin City historiska väggar, Edo State
Benin Citys system av jord- och gravvallar var i förkolonial tid världens mest omfattande jordkonstruktioner, med en total uppskattad längd på tusentals kilometer och ett nät av befästningar som omgav ett konungadomäne av enormt omfång. Det äldre kärndike — Iya dike — dateras till ungefär 900-talet e.Kr.; det yttre systemet byggdes ut under 1200- till 1600-talen. Beninkungarikets bronsgravyrer och elfenskulpturer, en del av vilka den brittiska plundringen 1897 förde bort, är berömda världen runt. Av jordbefästningarna finns rester bevarat i stadens utkant, och arbetet med att bevara och nominera dem till UNESCO-världsarv pågår.
4. Sukur Cultural Landscape, Adamawa State
Sukur-kulturen på Mandara-bergsplatån i nordöstra Nigeria är ett unikt exempel på ett bevarad förkolonialt bergsstatsystem med sin palats, terrasso-jordbruk, järnsmelteri och vägnät. Platsen är ett UNESCO-världsarv sedan 1999 — det första i Nigeria att erhålla den statusen — och demonstrerar en levande kulturell kontinuitet från förhistorisk tid. Hidi (hövdingarnas) palats med sin terrasserade omgivning är platsens mest imponerande enskilda element. Sukur-samhällena har fortsatt befolka och bruka platsen, vilket ger besökare möjlighet att uppleva levande arv.
5. Nok terrakottafigurer, Kaduna State
Nok-kulturen, verksam på Jos-platån ungefär mellan 500 f.Kr. och 200 e.Kr., producerade de äldsta kända livstoraskulpturer i bränd lera söder om Sahara. Figurerna — med stiliserade genomborrade ögon, triangulära näsor och sofistikerade frisyrer — hittades ursprungligen av gruvarbetare på 1940-talet och har sedan dess dykt upp i smygtrafik världen runt. Det ursprungliga kulturella sammanhanget är svårt att rekonstruera på grund av den olagliga utgrävningen. Nok-platser runt städerna Jema'a och Kafanchan i Kaduna State är arkeologerna nu mer systematiska med att dokumentera; Jos-museet har den viktigaste samlingen på plats.
6. Ife, Osun State
Ile-Ife är det heliga ursprunget för joruba-folket och en av Nigerias arkeologiskt mest uppforskade städer. Naturalistiska bronsoch terrakottaskulpturer daterade till 1000–1400-talen e.Kr. — de s.k. "Ife-huvudena" — är av en precision som fick europeiska arkeologer på 1900-talet att felaktigt tillskriva dem utomafrikanskt ursprung. Utgrävningar av Pavement sites och palatsområdet Oodua Grove visar på en avancerad stadsplanering. Det kungliga palatset Oni of Ife hyser ett privat museum; Ile-Ife Museum och its antika platser är öppna för besökare.
7. Kano historiska monument, Kano State
Kano är en av Nigerias äldsta kontinuerligt bebodda städer med en historia som sträcker sig bakåt till åtminstone 1000-talet e.Kr. Kano Wall — ursprungligen ett 14 kilometer långt system av lehmurrar och diken uppfört på 1000-1400-talen — omger fortfarande delar av den gamla staden. Kurmi-marknaden i det gamla handelsdistriktet Dala Hill-platsen har verksamhet åtminstone sedan 1000-talet. Emir-palatsets murar och äldre zungur-torn är synliga för besökare; Gidan Makama-museet är placerat i ett ottomanskt/hausa-stilat hus och ger utmärkt kontext.
8. Nri Kingdom, Anambra State
Nri-kungariket är ett av de äldsta kända rikena i Nigeria, med anspråk som går tillbaka till det tidiga andra millenniet e.Kr. Nri-prästkungarna hade ett rituellt inflytande som sträckte sig över ett brett igbo-territorium. Utgrävningar i Igbo-Ukwu-komplexet och platser kopplade till Nri har gett fynd av bronsritualobjekt och begravningsassocierade föremål. Eze Nri-institutionen existerar fortfarande som en ritual och ceremoniell institution; Nri-stad är tillgänglig från Awka-regionen.
9. Tsode Monument, Niger State
Tsode är en historisk ledare som krediteras grundandet av Nupe-kungariket, och hans gravmonument nära Jebba Island i Nigers delstat är en av Nigerias äldsta bevarade bronsskulpturverk — ett sittande figur i brons av imponerande mått. De exakta historiska omständigheterna kring bronset är diskuterade, men det är kontext för den nigerska bronssmideskultur som blomstrade under senmedeltiden. Platsen vid Jebba Island är tillgänglig med båt och är av stor rituell betydelse för Nupe-folket.
10. Birnin Turunku, Katsina State
Birnin Turunku, beläget nära Katsina stad, är ruinerna av en stor hausa-stad med vidsträckta lehmursrester och gator synliga i terrängen. Platsen dateras till ungefär 1400–1600-talen och representerar den hausa-stadsstatliga civilisationsperioden som föregick Sokoto-kalifatets sammanslagning på 1800-talet. Systematiska utgrävningar av platsen är begränsade; den utgör en av de bäst bevarade hausa förkoloniala stadsplatserna. Katsina State Museum erbjuder regionskontext för besökare.
Praktisk information
Nigeria besöks lämpligast under den torra säsongen november till mars. Lagos och Abuja är de vanligaste ingångspunkterna; inhemska flyg når Benin City, Kano och Jos. Jos-platån, med Nok-kontext och Nationalmuseet i Jos, är ett utmärkt centrum för fornlämningsresor i mellannigeria. Sukur-kulturlandskapet kräver arrangemang med lokala guider i Madagali-området. Säkerhetssituationen i nordöstra Nigeria ska alltid kontrolleras före resa. Utforska Nigerias arkeologiska platser på kartan.