Klosterruinen: Aufgelöst, verlassen und dem Verfall überlassen
Stille nach dem Gebet
Ein Kloster ohne Mönche ist eine eigentümliche Stille. Refektorium und Kapitelsaal stehen offen, das Dormitorium ist dachlos, die Kirche ein Gerüst aus Bögen und Mauerwerk, durch das der Wind streicht. Europas Klosterruinen gehören zu den wirkungsvollsten Begegnungen mit vergangener Geschichte: nicht weil Gewalt hier offensichtlich wäre wie auf einem Schlachtfeld, sondern weil der Verfall langsam und vollständig war und weil die Ordnung, die diese Gebäude hervorgebracht hat, für immer verschwunden ist.
Die Hintergründe für das Verlassen sind vielfältig: die Auflösung der Klöster in England und Wales durch Heinrich VIII. zwischen 1536 und 1541, die Säkularisierungsmaßnahmen der französischen Revolution, die Josephinischen Reformen in Österreich und Bayern, die Napoleonischen Säkularisierungen und ähnliche Eingriffe in anderen Ländern. In manchen Fällen wurden Klöster durch Kriegseinwirkung zerstört; in anderen verließen Ordensgemeinschaften ihre Häuser durch Verarmung, Epidemien oder schlichten Mitgliederschwund. Die Gebäude blieben zurück.
Fountains Abbey: Normenglisches Zisterzienserideal in Trümmern
Fountains Abbey in North Yorkshire, 1132 von einer Gruppe abtrünniger Benediktinermönche gegründet und wenig später dem Zisterzienserorden übergeben, wuchs im Hochmittelalter zu einer der reichsten Abteien Englands heran. Auf dem Höhepunkt ihrer Macht im 13. und frühen 14. Jahrhundert bewirtschafteten die Zisterzienser von Fountains weitläufige Wollfarmen — Grangien — in den Yorkshire Dales und exportierten Wolle nach Flandern und Italien. Die Anlage, die sich über mehrere Hektar entlang des Flusses Skell erstreckt, spiegelt den zisterziensischen Bauidealismus wider: Schlichtheit der Form, Präzision der Ausführung, Rationalität des Grundrisses.
Heinrich VIII. ließ die Abtei 1539 auflösen. Das Inventar wurde verkauft, das Dach des Langhauses abgedeckt, um das Blei einzuschmelzen. Die Ruinen blieben im 18. Jahrhundert dem romantischen Geschmack überlassen: Der Landschaftsgarten Studley Royal, der unmittelbar an die Abteiruinen angrenzt, wurde so angelegt, dass die Türme und Bögen von Fountains als malerische Staffage des Gartens wirkten. Heute ist das Ensemble UNESCO-Weltkulturerbe. Was von der Abteikirche erhalten blieb, ist der mächtige quadratische Turm des Querschiffs, die Arkaden des Langhauses und die ausgedehnte Kryptaanlage unter dem Chorbereich.
Whitby Abbey: Inspiration für Bram Stoker
Hoch über der Nordsee auf dem Klippen von Whitby in Yorkshire steht das Skelett einer Benediktinerabtei, die im 13. und 14. Jahrhundert im Stil der englischen Gotik errichtet wurde. Die vorangängige Gründung des 7. Jahrhunderts — das Kloster der Äbtissin Hild, wo 664 die Synode von Whitby über die Berechnung des Osterdatums entschied — war von den Wikingern zerstört worden. Die normannische Neugründung des 12. Jahrhunderts wurde durch Heinrich VIII. aufgelöst; die Ruinen des gotischen Kirchenbaus stehen seither auf dem Kliff und sehen auf die Küstenstadt hinunter.
Bram Stoker besuchte Whitby 1890 und notierte die Atmosphäre der Ruinen; sie fanden Eingang in seinen Roman 'Dracula' von 1897 als Ort, an dem der Graf mit einem Geisterschiff anlangt. Das literarische Nachleben hat die Ruinen mit einer Bedeutung aufgeladen, die über die klösterliche Geschichte hinausgeht. Was erhalten blieb: das dreischiffige Langhaus ohne Dach, mächtige Maßwerkfenster mit ihren gotischen Tracerys und Reste des nördlichen Querschiffs.
Tintern Abbey: Das Wye-Tal und die romantische Ruinenbegeisterung
Tintern Abbey in Monmouthshire, Wales, wurde 1131 als erste Zisterzienserklostergründung in Wales errichtet. Die erhaltene Kirchenruine stammt im Wesentlichen aus dem 13. und frühen 14. Jahrhundert und ist eine der besterhaltenen mittelalterlichen Kirchenruinen Großbritanniens: Das gotische Maßwerk der Ostfensterrose und der Seitenschiffsfenster ist fast vollständig erhalten, und die Hauptmauern stehen noch bis zum Traufgesims. Die Auflösung erfolgte 1536.
Im späten 18. Jahrhundert wurde Tintern zum Pilgerziel romantischer Reisender, die die Wye-Tour unternahmen — eine Bootsreise den Wye abwärts, die auf dramatische Flussschluchten und malerische Ruinen angelegt war. William Wordsworth schrieb 1798 sein berühmtes Gedicht 'Lines written a few miles above Tintern Abbey', in dem nicht die Ruine selbst, sondern die Landschaft und die Erinnerung im Vordergrund stehen. Turner malte die Ruinen mehrfach. Tintern ist heute Eigentum von Cadw, der walisischen Denkmalschutzbehörde, und ganzjährig zugänglich.
Klosterruinen in Deutschland und Österreich
In deutschsprachigen Ländern wurden Klöster in mehreren Wellen aufgelöst: durch die Reformation im 16. Jahrhundert, durch die Josephinischen Reformen unter Kaiser Joseph II. in den 1780er Jahren und durch die napoleonischen Säkularisierungen im frühen 19. Jahrhundert. Viele aufgelöste Klöster wurden als Steinbrüche genutzt oder zu anderen Zwecken umgebaut, doch einige blieben als Ruinen erhalten.
Das Kloster Hirsau im Schwarzwald, eine cluniazenische Abtei des 11. Jahrhunderts, wurde im Pfälzischen Erbfolgekrieg 1692 durch französische Truppen zerstört und nicht wieder aufgebaut. Die Ruinen — Reste der romanischen Kirche Sankt Aurelius und der jüngeren Klosterkirche — stehen heute in einem parkartigen Bereich im Nagold-Tal und können frei besichtigt werden. Die erhaltenen Pfeilerarkaden der Klosterkirche geben einen Eindruck von der Monumentalität der Anlage.
In Österreich ist das Kloster Aggstein auf einem Felssporn über dem Wachau ein Beispiel einer Anlage, die nie vollständig aufgelöst wurde, aber durch Brand und Vernachlässigung zum Teil zur Ruine wurde. Bedeutender ist das aufgelöste Zisterzienserkloster Baumgartenberg in Oberösterreich, dessen Klosterkirche erhalten blieb, während die Konventsgebäude verfielen.
Irische Klöster: Frühmittelalterliches Christentum im Stein
Die irische Klosterüberlieferung entwickelte sich ab dem 5. Jahrhundert nach einer eigenständigen monastischen Tradition, die sich von der kontinentalen unterschied. Klosterorte wie Clonmacnoise am Shannon (gegründet um 545 n. Chr.) oder Glendalough in Wicklow wurden zu Zentren der Gelehrsamkeit, Buchmalerei und Pilgerschaft. Beide sind heute Ruinenkomplexe, die mehrere Kirchengebäude aus verschiedenen Bauphasen, Rundtürme und Hochkreuze umfassen.
Glendalough — das 'Tal der zwei Seen' — wurde von dem Mönch Kevin im 6. Jahrhundert gegründet. Der Runturm aus dem 10. bis 12. Jahrhundert, über dreißig Meter hoch und mit einer typischen hochgelegenen Eingangstür, diente als Glockenturm und Zufluchtsort. Die Kathedrale, die St. Kevin's Church und mehrere kleinere Kapellen sind in unterschiedlichem Zustand erhalten. Die Lage im Tal der Wicklow Mountains verleiht der Anlage eine Atmosphäre, die auch nicht-religiösen Besuchern nicht gleichgültig lässt.
Das Nachleben der Ruinen
Klosterruinen sind nicht nur Denkmäler der Geschichte, sondern auch Indikatoren für gesellschaftliche Transformationen. Die Auflösung der Klöster in England vernichtete nicht nur religiöse Gemeinschaften, sondern auch Schulen, Hospitäler und Obdachlosenunterkünfte und löste eine Konzentration von Grundbesitz in den Händen weltlicher Adliger aus. In Deutschland und Österreich wurden Klosterauflösungen mit Bildungsreformen verbunden: Die Bibliotheken mancher Abteien wurden in staatliche Sammlungen überführt und sind heute Teil wichtiger Handschriftenbestände.
Erkunden Sie Klosterruinen in ganz Europa auf der Karte öffnen — von den zisterziensischen Abteien Englands bis zu den irischen Rundturm-Klöstern.
Die Ruinen der Klöster sind keine Denkmäler des Scheiterns. Sie sind Zeugen einer Institutionsform, die das mittelalterliche Europa formte — und die durch politische Entscheidungen in wenigen Jahrzehnten aus der Landschaft gelöscht wurde. Das Mauerwerk blieb, weil es zu massiv war, um vollständig abgetragen zu werden. Es lehrt etwas über die Dauerhaftigkeit des Gebauten und die Vergänglichkeit der Institutionen, die gebaut haben.