De 10 mest remarkabla fornlämningarna i Kazakstan
Kazakstan är ett av Eurasiens arkeologiskt mest undersökta men minst kända länder för västerländska besökare. Det enorma stäpplandskapet — nästan tre miljoner kvadratkilometer — bär spår av de tidigaste domesticeringarna av hästen, bronsålderns borgar och gravar, sakernas och sarmaternas nomadkrigare, mäktiga Sidenvägens oassstäder och mongolperiodens karavankedjor. Sedan självständigheten 1991 har kazakstanska och internationella arkeologiteam arbetat intensivt med att kartlägga och skydda ett arv som är lika unikt som det är sårbart.
1. Otrar (Farab)
Otrar är Kazakstans arkeologiskt viktigaste stad, med belägg på kontinuerlig bosättning från ungefär 100-tal e.Kr. till sent 1800-tal. Medeltidens blomstringtid som Sidenvägshandelscentrum bröts dramatiskt 1219 när den mongoliska invasionen — vars anledning var att Otrars guvernör lät mörda en mongolisk handelskaravan — förstörde staden i grunden. Filosofen al-Farabi, en av medeltidens mest inflytelserika tänkare, uppges vara född i Otrar. De nuvarande frilagda ruinerna av lerstensar, badstugor och moképlaner ger ett konkret intryck av centralasiatiskt stadsrum.
2. Sauran
Sauran i södra Kazakstan är en av de bäst bevarade medeltida stadsstäderna i Centralasien, med lerstenar murar som fortfarande reser sig till nära tio meters höjd och omsluter en stadsyta med synliga gaturaster, torg och byggnadsrester. Sauran blomstrade under 1200–1600-talen som en betydande stad i Ak Orda (Vita horden) och Kazak-khanaten. Platsen är öppen utan formell besöksinfrastruktur men nås lätt med bil från Turkestan.
3. Tamgaly-petroglyfer
Tamgalyravinen i Dzjungariska Alataubergen, väster om Almaty, rymmer ungefär 5 000 klipphällristningar från bronsåldern (ungefär 1400 f.Kr.) till tidig medeltid. De mest kända bilderna är de s.k. solhuvudade gudarna — figurer med strålande ljuskroppar — samt djurkampsscener och rituella processioner. Kompexet ger ett ovanligt direkt fönster mot stäppkulturers kosmologi och ritualpraktik. UNESCO-världsarv sedan 2004; en timmes bilresa väst om Almaty.
4. Turkestan — Khoja Ahmed Yasawis mausoleum
Khoja Ahmed Yasawi, den turkiska sufismens viktigaste poetmystiker (1093–1166), begravdes i Turkestan, och Timur Lenk lät uppföra ett monumentalt mausoleum över hans grav i slutet av 1300-talet. Den ofullbordade — men ändå imponerande — kupolgravens platthöljda fasad är en av Centralasiens arkitektoniska juveler och ett av den islamiska medeltidarkitekturens bäst bevarade monument utanför Samarkand. UNESCO-världsarv sedan 2003. Turkestan är numera Kazakstans utpekade religiösa och kulturarvsstad.
5. Sarayshyk (Saraychik)
Sarayshyk vid floden Jaik (Ural) nära Atyrau var under 1200–1500-talen Gyllene hordens och Nogaihordets administrativa centrum i västra Kazakstan. Handelskaravaner korsade floden här längs en av Sidenvägens nordliga grenar, och en rad khaner och stormän begravdes vid staden. De synliga ruinerna är blygsamma — erosion och vårfloder har nött ner dem kraftigt — men utgrävningar har frilagt keramik, glasvaror och myntsamlingar som vittnar om en rik kosmopolit miljö.
6. Berel kurgan-fält, Altaj
Berel i Östkazakstan är ett av de arkeologiskt viktigaste kurgan-fälten i hela eurasiska stäpp. Sakisk-skytiska högaristokrati begravdes här under permafrostförhållanden under 400–300-talen f.Kr., vilket bevarade trä, textilier, läder och till och med hästkroppar med intakt hår. Berel-fynden — inklusive en häst med fullständig harneskutrustning och en man med tatueringar bevarade i huden — är bland de mest spektakulära fynden från de nomadiska eurasiska kulturerna. Statliga museet för guld och edle metaller i Astana förvarar de viktigaste fynden.
7. Issyk kurgan och Gyllene mannen
Issyk, nära Almaty, är platsen för ett av Kazakstans mest ikoniska arkeologiska fynd: en sakisk krigare begravd runt 300–400-talen f.Kr. och klädd i en dräkt med mer än 4 000 guldornament — fjäll, djurfiguriner, solsymboler — som kallas 'Den gyllene mannen' (Altyn Adam). En rekonstruktion av dräkten är ett centralt nationellt symbol; originalet visas på Kazakstans Nationalmuseum i Astana. Kurganen i sig är synlig utanför Issyk-staden.
8. Botaj — den äldsta hästtämningens plats
Botaj-platsen i norra Kazakstan, daterad till ungefär 3500 f.Kr., är av global arkeologisk betydelse som en av de starkaste kandidaterna för platsen där hästen domesticerades — och möjligen röds för mjölk och kött redan tusentals år före det mer välkända nomadkrigarbruket. Fettsyreanalyser av keramikskärvor har gett belägg för att hästmjölk bearbetades på platsen; bettspår på tänder antyder tränade betsel. Platsen är en blygsam bosättningsyta utan besöksinfrastruktur.
9. Taraz (Talas)
Taraz, en av de äldsta städerna i Kazakstan med belägg på bosättning från ungefär 1:a–2:a århundradet e.Kr., är känd som platsen för Talas-slaget 751 e.Kr. — det avgörande mötet mellan den abbasidiska Arabiska armén och den kinesiska Tang-dynastins expansionstruppa, vars utfall stoppade kinesisk expansion in i Centralasien. Medeltida Taraz med sina mausoleer och badhusrester är delvis frilagd och synlig i det moderna stadscentret; Karakhan-mausoleet (1000-talets mitt) är det viktigaste bevarade monumentet.
10. Ulytau — hjärtats berg
Ulytau i centrala Kazakstan är en bergsmassiv med en koncentration av kurganfält, klippinskrifter och mausoleer som sträcker sig från bronsåldern till mongolperioden. Det kallas traditionellt 'det kazakiska folkets hjärta' och Djingis khans söner delade det mongolska imperiet i närheten. Jochi Khan-mausoleet (1200-talets mitt), med sin karakteristiska tjärformade kupol, är det bevarade monumentets ikoniska symbol. Svårtillgänglig utan bil; turister som besöker regionen kombinerar Ulytau med Karaganda.
Kazakstan besöks arkeologiskt bäst under maj–juni eller september–oktober, när stäppernas sommarvärme och vinterkylan är hanterbar. Almaty och Turkestan är de praktiska baserna för sydligare platser; Astana för centrala och norra platser. Nationella museet i Astana ger en utmärkt introduktion till hela bredden av kazakstanskt forntida arv. Öppna kartan för att lokalisera Kazakstans fornlämningar och planera din rutt.